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esp;&esp;張婆道:“若講得成時,一手交錢,一手就要交貨。”
&esp;&esp;賈婆道:“你今晚還來不?”張婆道:“今晚還要與外甥商量,來不及了。明日早來回話。”
&esp;&esp;卻說大尹鍾離義到任有一年零三個月了。前任馬公,是頂那石大尹的缺。馬公升任去後,鍾離義又是頂馬公的缺。鍾離大尹與德安高大尹原是同鄉。高大尹生下一子,名曰高登,年十八歲。這高登便是鍾離公的女婿。自來鍾離公未曾有子,止生此女,小字瑞枝,年方一十七歲,選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬,吉期將近。鍾離公分付張婆,急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路,就去回覆大尹。大尹道:“若是人物好時,就是五十兩也不多。明日庫上來領價,晚上就要進門的。”張婆道:“領相公鈞旨。”當晚回家,與外甥趙二商議,有這相應的親事,要與他完婚。趙二歡喜了一夜。次早,趙二湊足二十兩銀子交與張婆,準備做新郎。張婆又到縣庫上兌了五十兩銀子,來到賈家,把這兩項銀子交付與賈婆。
&esp;&esp;少頃,縣中差兩名皂隸,兩個轎伕,抬著一頂小轎,到賈家門首停下。賈家初時並不讓月香曉得。臨期竟打發他上轎。月香不知教他那裡去,和養娘兩個,哭天叫地,不肯離去。賈婆不管三七二十一,和張婆兩個,你一推,我一搡,趕她出了大門,到門外張婆方才說明:“小娘子不要啼哭了!你家主母,將你賣與本縣知縣相公處做小姐的陪嫁,此去好不富貴!官府衙門,不是耍處,事到如今,哭也無益。”月香只得收淚,上轎而去。轎伕抬進後堂,月香拜見鍾離公和夫人。鍾離公厚賞張婆,不在話下。
&esp;&esp;張婆出衙,已是酉牌時分。再到賈家,只見那養娘思想小姐,正在廚下痛哭。賈婆對他說道:“我把你嫁與張媽媽的外甥,一夫一婦,比做養娘強多了。莫要悲傷!”張婆也勸慰一番。趙二在混堂內洗了個淨浴,打扮得帽兒光光,衣衫簇簇,自家提一碗燈籠前來接親。那養娘拜別賈婆。即日與趙二成親。
&esp;&esp;卻說月香自那日進了鍾離相公衙內,次日,夫人分付新來婢子打掃中堂。月香領命攜帚而去。鍾離義梳洗已畢步入中堂,只見月香呆呆地望著庭中的一個土穴,兩眼流淚汪汪。鍾離公問其緣故,月香愈加哀泣。鍾離公再三詰問,月香方才收淚言道:“賤妾幼時,父親曾於此地教妾蹴球為戲,誤落球於此穴。父親問妾道:‘你可有計較,使球自出於穴,不須拾取?’賤妾答雲:‘有計。’即遣養娘取水灌之,水滿球浮,自出穴外。父親謂妾聰明,不勝之喜。今雖年久,尚然記憶。睹物傷情,不覺哀泣。願相公俯賜矜憐,勿加罪責!”
&esp;&esp;鍾離公大驚道:“汝父姓甚名誰?你幼時如何得到此地?。”月香道:“妾父姓石名璧,六年前在此作縣尹。只為天火燒倉,朝廷將父革職,勒令賠償。父親病鬱而死。有司將妾和養娘官賣到本縣賈公家。賈公向被冤系,感我父活命之恩,故將賤妾買回撫養至今。因賈公出外為商,其妻不能相容,將妾轉賣於此。只此實情,並無欺隱。”
&esp;&esp;鍾離公聽罷大驚,正是兔死狐悲,物傷其類:“我與石璧一般是個縣尹。他只為遭時不幸,遇了天災,親生女兒就淪於下賤。我若不聞不問,同官體面何存!石公在九泉之下,以我為何如人!”
&esp;&esp;當下請夫人上堂,就把月香的來歷細細敘明。夫人道:“似這等說,他也是個縣令之女,豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼,相公何以處之?”鍾離公道:
&esp;&esp;“今後不要月香服役,可與女孩兒姊妹相稱。下官自有處置。”即時修書一封,差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看,原來是求嫁二女。書上寫道:婚男嫁女,雖父母之心;捨己成人,乃高明之事。近因小女出閣,預置媵婢月香,見其顏色端麗,舉止安詳,心竊異之。細訪來歷,乃兩任前石縣令之女。石公廉吏,因倉火失官喪軀,女亦官賣,展轉售於寒家。同官之女,猶吾女也。此女年已及笄,不惟不可屈為媵婢,僕今急為此女擇婿。將以她與小女同嫁令郎,特此拜懇,伏惟情諒。鍾離義頓首。”
&esp;&esp;高大尹看了道:“原來如此!”即時回書雲:鸞鳳之配,雖有佳期;狐兔之悲,豈無同志。親翁既以同官之女為女,在不寧不以親翁之心為心?此女廉吏血胤,無慚閥閱。願親家即賜該女為兒婦,妝奩不須求備,時日且喜和同。高原頓首。