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&esp;&esp;卻說南唐江州地方，德化縣有個知縣，姓石名璧，原是撫州臨川縣人氏，流寓建康。四旬之外，喪了夫人，又無兒子，止有八歲親女月香，和一個養娘隨任。那知縣為官清正，退堂之暇，就抱月香坐於膝上，教她識字，又或叫養娘和她下棋、蹴踘。一日，養娘和月香在庭中蹴那小球兒玩。養娘一腳踢起，去得勢重了些，那球連跳幾跳的滾入一個地穴裡。那地穴約有二三尺深，原是埋缸貯水的所在。養娘手短攬它不著，正待跳下穴中去取球兒。
&esp;&esp;石璧道：“且住！”問女兒月香道：“你有辦法使球兒自走出來麼？”月香想了想，便道：“有計了！”即教養娘去提過一桶水來，傾在穴內。那球便浮在水面。再傾一桶，穴中水滿，其球隨水而出。石璧本是要試女孩兒的聰明。見其取水出球，智力過人，不勝之喜。
&esp;&esp;誰知石璧官星不現，飛禍相侵。忽一夜倉中失火，急去救時，已燒損官糧千餘石。那時米貴，一石值一貫五百。亂離之際，軍糧最重。南唐法度，凡官府破耗軍糧至三百石者，即行處斬。只為石璧是個清官，又且火災天數，非關本官私弊。上官都替他分解保奏。唐主怒猶未息，將本官削職，要他賠償。估價共該一千五百餘兩。把傢俬變賣，未盡其半。石璧被本府軟監，追逼不過，鬱成一病，數日而死。遺下女兒和養娘二口，少不得著落牙婆官賣，取價償官。
&esp;&esp;卻說本縣有個百姓名叫賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問成死罪在獄，幸虧石知縣到任，審出冤情，將他釋放。賈昌一向在外為商，近日方回。正值石知縣身死。即往撫尸慟哭，備辦衣衾棺木，與他殯殮。
&esp;&esp;閤家掛孝，買地塋葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補幾分，怕錢糧干係，不敢開端惹禍。聽說小姐和養娘都著落牙婆官賣。慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問要多少身價。李牙婆取出硃批的官票來看：養娘十六歲，只判得三十兩。月香十歲，倒判了五十兩。卻是為何？月香雖然年小，容貌秀美可愛；養娘不過粗使之婢，故此判價不等。賈昌並無吝色，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀，交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時領取二人回家。
&esp;&esp;月香自父親死後，一直哭哭啼啼。今日不認得賈昌是什麼人，買他歸去，必然落於下賤。一路痛哭不已。養娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打罵。”月香聽說，愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心，領到家中，與老婆相見，對老婆說：“此乃恩人石相公的小姐，那一個就是伏侍小姐的養娘。我當初若沒有恩人，此身死於縲紲。今日見他小姐，如見恩人之面。你可另收拾一間香房，教她兩個住下，好茶好飯供待她，不可怠慢。待她長成，就本縣擇個門當戶對的人家，嫁她出去，恩人墳墓也有個親人看覷。那個養娘依舊教她伏侍小姐，等他兩個作伴，做些女工，不要她在外答應。”
&esp;&esp;月香生成伶俐，見賈昌如此分付老婆，慌忙上前萬福道：“奴家賣身在此，為奴為婢，理所當然。蒙恩人抬舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收為義女。”說罷，即忙下跪。賈昌那裡肯要她拜，別轉了頭，忙教老婆扶起道：“小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養娘，小人也不敢怠慢，何況小姐！小人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家，只當賓客相待。望小姐勿責怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三稱謝。賈昌又分付家中男女，都稱為石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。
&esp;&esp;原來賈昌的老婆，素性不甚賢慧，只為看上月香生得清秀乖巧，自己無男無女，有心要收她做個螟蛉女兒，初時甚是歡喜，聽說賓客相待，先有三分不耐煩了，賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個規矩，口中假意奉承幾句。後來賈昌在外為商，茶不茶，飯不飯，卻是另一樣光景。常叫養娘出外邊雜差，不容她一刻空閒。又每日限定石小姐做多少女工。倘手遲腳慢，便去捉雞罵狗，口裡好不乾淨。正是：
&esp;&esp;人無千日好，
&esp;&esp;花無百日紅。
&esp;&esp;忽一日，賈公做客回家，正撞著養娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道：
&esp;&esp;“養娘，我只教你伏侍小姐，誰要你汲水？且放著水桶，另叫人來擔罷。”養娘放了水桶，動了個感傷之念，不
