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落馬坡是莽莽大山中的一段崎嶇的山道,因為特別的陡峭,所以人騎馬難行,最舒服的倒是牽馬而行,因而謂之落馬坡。
過了落馬坡,再有兩天的行程,就可以到達太原城,那就可以如期交貨。如果要繞路走大道的,則需要大半月的時間,這樣就錯過了交貨的期限。
雖然繞道走鏢,乃是兵家大忌。但因為路上各種意外耽擱了行程。眼看交貨期將近,龍四心急如焚。
威遠鏢局的聲譽弄砸了事小,耽誤了洛陽王家的營運就茲事體大。此際,他也顧不得那麼多了,決定抄近道,改走落馬坡。
初夏驕陽似火。
落馬坡兩旁古樹參天,重重疊疊,鬱郁蒼蒼。
此時,風停了,樹林也失去了往日的威風,變得格外的安靜。
威遠鏢局一行冒著烈日的肆虐,浩浩蕩蕩地向落馬坡進發。
繡著“威遠”二字的鏢旗拉耷了下來,趟子手們也有氣無力地喊著鏢號。
到達落馬坡後,眾人牽著牲口,拉著鏢車,齊心協力地護著鏢銀吃力地上坡。
“大爺,能否再賞一錠銀子嗎?”正當眾人氣喘吁吁地爬上落馬坡時,坡頂上響起了一個陰森森的聲音。
龍四聞言,抬眼一看,一個老婆子拄拐立在坡頂上,堵住去路。這人正是兩個時辰前在酒肆向他行乞的老婆子。
“哦,原來是大娘。恕在下眼拙,差點認不出來。”
龍四心裡一沉,知道來者不善,這個老婆子是來打鏢銀的主意的。
“龍四爺,老婆子裝得像不像啊!”老婆子“咯咯”地笑問道。
老婆子自信她的易容術,跟她的演技是天下無雙的,只要她想騙人,沒有她騙不了的。
鬼婆婆笑得很開心,臉上那張漿糊了的人皮,彷彿快要抖落了下來。
“我想我們一路上的遭遇,恐怕也是大娘的所為了吧?”龍四壓著內心的怒火,淡淡地道。
龍四此時恍然大悟,為什麼一路上會發生那麼多料想不到的意外。鏢車莫名其妙地斷了軸,馬中了毒,趟子手們也拉壞了肚子……原來這一切都是這老婆子在暗中搞的鬼,精心設下的陷阱。
“龍四爺好眼力,如果不使一點小手段,龍四爺會乖乖地走落馬坡嗎?”老太婆幽幽地說。
“大娘,你就這麼有信心,我龍四必走這條道?”龍四道。
“你不想走,也得走。此地去太原只有兩條路線可選擇。如果走官道,還要大半個月才到,你們途中耽擱了那麼多時間,是不可能按時交貨;如果走落馬坡,則兩三天內就趕到,可以依時交貨。按威遠鏢局的規矩,你龍四爺必會舍遠求近,選擇走落馬坡。再說,這次有你龍四爺親自押鏢,必不會把劫鏢的毛賊放在眼內。所以,老婆子才會在此恭候大駕。”
“老大娘,不知道這次想要討多少銀子呢?”龍四沉聲道。
眾人見到有賊人來劫鏢,馬上把鏢車聚一起,抽出兵刃,圍成一團作防卸陣形。
“不多!不多!十三輛鏢車,再加上三十七顆腦袋。”老太婆這時候人不再顫抖了,手指數了一下人頭,才慢吞吞地說。
“老大娘胃口不少,不知道你一個人能不能吞得下?”龍四聲如洪鐘道。
“一個人太貪心,會噎死人的。我老婆子年紀大了,吞不下,那加上他們呢?”老太婆依舊是不緊不慢地說。
“鬼花婆婆說的不錯,一個人吞不下,多幾個人,總得吞得下吧。”樹林裡飄出了一把桀驁不馴的聲音。
一個瘦小的老頭蹲在在龍四右側的樹叢邊,他臉色臘黃,宛如一具乾屍,嘴裡叼著一根長長的煙槍,正“呼哧,呼哧”吞吐著煙霧。
幾道身影從樹林裡紛紛閃了出來,把龍四他們前前後後地圍了個嚴嚴實實。
龍四環顧四周,發現他們須臾間已被來人團團圍住。
鬼花婆婆的身邊多了一個臉如銅色,身材梧的彪形大漢,袒胸露乳,肩上扛著一根粗大的狼牙棒。
龍四的左側,一個頭扎兩根麻花辮子,穿著花裡花哨的童子模樣的人,腰間別著一副精鋼鑄造的鬼爪,雙腳正勾著樹枝,雙手託著腮,咧嘴衝著他們笑。
這正是在酒肆裡跟鬼花婆婆一起的童子。
背後五丈遠的地方,則有三個人堵住了退路。
第一個是長得像一個彌勒佛,挺著一個圓滾滾的肚子,滿臉橫肉,腦袋似南瓜,手裡握著一把油光發亮的刀,一把宰豬用的削骨刀。