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“一三五一年五月一日，貝克蘭德。”
“東南戰線告急，王國政府裡部分有識之士嘔心瀝血重建的海運航線，在轉入常規的第三週功虧一簣，所有的付出、忍受的非議，全部的全部只成無妄之談，王國失去了最後一次拯救它人民的機會，同樣的，奧古斯都家族也親自吹響了自己的葬歌。”
“蘇尼亞海戰開始後，國內物價瘋漲。”
“最先被波及的是間海，以康思頓城為中心，捨棄了農田和牧場的重工業區，不到一週的時間，麵包和牛奶的價格翻了十幾倍。”
“難以想象，這種事竟然會出現在魯恩，哪怕南大陸戰爭最緊迫的時段，物價也從未像現在這般失控。”
“第二週，也就是現在，貝克蘭德的麵包賣到了四便士，是以前的三倍。在東區，乾淨的水也成了需要花錢才能買到的稀罕物。”
“我偶爾會想，是不是再過一段時間，就連呼吸也要繳費？”
“哈哈，這是隻存在於羅塞爾·古斯塔夫科幻小說裡的場面，但我現在感覺它快要成為現實了。”
“羅塞爾描述的反烏托邦社會，祂說：終有一天，人們會為了自由甘願付出一切，因為在某些極少數群體的統治下，他們連呼吸也成了一種必須用錢贖買的罪過。”
“我曾與埃德薩克談起這本書，當初他悲觀表示，以目前王國的發展趨勢看，當然不至於讓書本里的悲劇走入現實，但有那麼一部分人，真的會過上類似的日子，無聲的消亡，成為史書上王國經濟高歌猛進的一筆註腳，最後無人記得。”
“我那時竟然是站在樂觀一派的，天可憐見，埃德薩克主張推翻《濟貧法案》，建立新型濟貧社的時候，我竟然還覺得不至於此.”
“我之所以同意加入他的事業，幫助他監管濟貧院能夠步入正軌，是看在他的王子身份，是為了往日情誼，那會兒我從未想過他固執堅持的，會真的派上用場。”
“……我寧可永遠不會。”
“……”
“當然，還是有好訊息的。”
“特倫索斯特的k先生給了我很多錢，很多很多，還有善良的‘正義’小姐，她大概和我一樣，也是魯恩人。”
“我不知道為什麼一位貴族，看起來還是國內數一數二大貴族的子嗣，願意捐出一筆足以在貝克蘭德橋區買下整條街道的巨財，她或許撞到腦子了，要不怎麼會和我一樣做了叛徒。”
“埃德薩克也是，不然怎麼會丟了性命，他可是王子。”
“總之，濟貧院的生活還過得下去。”
“雖然‘正義’小姐給我了很多錢，但那些錢沒法拿到檯面上，東區和貝克蘭德橋的地下黑市總共那麼點貨量，軍情九處的探子無處不在，還有其他的，那麼多雙眼睛盯著，抱著一座金山，我也只能讓我的朋友們勉強果腹。”
“說實話，我更想把這些錢還給她，太多了，實在是太多了。”
“不用想也知道，有資格拿出這麼多錢的，除了巴伐特銀行董事的女兒還有誰？”
“當然了，國內有錢的女貴族不算少，一些寡婦和獨女名下的財產和這比只多不少，但我的直覺告訴我，只會是那位小姐。”
“女神啊，她是怎麼做到的？”
“她……”
……
噠噠噠。
門響了，艾格隆·科羅頌驟然回魂，頭髮白了一半的“夢境行者”合上已經幹了的鋼筆，，把一字未寫的信紙收好放回暗格，起身走去開門。
他一直有寫日記的習慣，直到他開始為特倫索斯特人工作。
從他向自稱k先生的“獵人”低頭的那一刻起，他多寫一個字，就有可能會拉著整個濟貧院不到七十條人命給他陪葬。
多寫一個字，就會葬送好友埃德薩克·古斯塔夫在世上留下的唯一遺產。
從那之後，他便只每日午後，在腦子裡過一遍本該落在紙上的文字了。
擰動鐵鎖，門外是老科勒，一個眼袋厚重，鞋油味幾乎洗不掉的邋遢工人。
“艾格隆先生。”
特意背了一個大包的科勒遞給門內的前軍人一個袋子。
“到時間了？”
艾格隆明知故問。
最近他愈發覺得不再能準確抓住時間的脈搏，剛剛在屋裡，他明明才坐了五分鐘，卻是把整個午休時間都荒廢了。
他掂了掂空無一物的袋子，不再多言。
兩個從外表上看，年齡差
