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馬車駛入因蒂斯軍方管理的禁區，拿著一封帶有第八局戳記手術和傑利·查拉圖變作的尉官引領的克萊恩一行，順利進入了禁區內部。
在因蒂斯士官的指引下，他們很快來到了一片夯土鋪成的廣場，見到了將搭乘的空艇。
這是一頭表面由璀璨金色與深紅拼接而成的龐然大物，它被命名為“女王蜂號”全長超過三十米，廂體上一根根堅固而輕盈的合金骨架交錯蔓延，陽光下反射著刺眼閃爍的暗銀色隱隱約約可以窺見“工匠”的高超手筆。
除了體型，依靠複雜骨架製成的裝有氣囊的不透氣防水布料，以及數量繁多的機槍口、投彈口、火炮口，都彰顯著這艘戰爭機器所蘊含的強大的潛力，它的存在就等同毀滅的化身……
“落後的老掉牙產品。”
負責接引計程車官被支開了，偽裝成軍官的傑利·查拉圖仰望著沉睡的高燃素蒸汽機，巨大的金屬槳葉投下的陰影將他的臉切割成一塊一塊。
“落後？”
克萊恩本想反駁，但一想起曾在羅斯德群島上見識過的，被群島分部平日封存於地下，戰時緊急啟動的殺戮兵器，又閉上了嘴。
他試圖從飛艇上經過非凡加工的部位看出些什麼。
“帝國還有更好的？”
整個軍事基地內，都沒有一個非凡者能看破“詭法師”的幻術，因此兩人交流時也就放開了許多。
“當然，‘工匠’們製作新產品，一般只會有兩個試驗場，一個是他們聖所下那個容納體積不可估量的地下空洞，另一個就是帝國專門為他們劃定的演練場。”
把飛艇看過一圈後，傑利·查拉圖沒了興趣，眼睛瞥向了廣場邊緣——哈吉斯等人等待，以及一些飛艇維護人員來來往往的入口處。
“羅塞爾隕落後，因蒂斯雖然沒有恢復帝制，也沒能回到永恆烈陽教會一家獨大的領主時期，但沒了新風尚的領頭人，許多舊痕跡是不好抹除的。”
“再怎麼說，哪怕羅塞爾死前，祂都還是蒸汽與機械之神欽定的‘蒸汽之子’，是所有‘工匠’在俗世間的首領，這是不可迴避的政治黑點。”
“永恆烈陽教會以羅塞爾為藉口，從蒸汽與機械之神教會手裡奪回了部分利益，現在仍舊是因蒂斯的頭號勢力，他們可不像魯恩的風暴和黑夜那麼和平，在永恆烈陽教會的極端分子看來，蒸汽與機械之神只能是永恆烈陽的僕從，是從神，而祂的教會也只能是永恆烈陽教會的附庸。”
“所有的技術發展，必須第一時間向因蒂斯共和國政府分享，也就等同於每個新發明的誕生都需要通報永恆烈陽教會，需要這群宗教瘋子的認可。”
“這種情況下，蒸汽與機械之神教會的‘工匠’們只要有選擇，就不會在因蒂斯本國展開研發活動，帝國作為盟友，當然也就成了隱形的獲利人。”
怪不得帝國一部分戰爭機器看起來和別的國家不是一個畫風……克萊恩回憶著羅斯德群島戰場上“自適應移動炮臺”的身影，咀嚼著其中的細節，漸漸的到了一個推論。
或許“工匠”們把試驗場設立在帝國境內，除了技術發展上受到的牽制更少，還考慮了血族的存在。
傳說血族的神祗可以直接創造生命，而他們的相鄰途徑“耕種者”在高序列，也以在生命鍊金術上的巧妙造詣聞名。
血族內部應該不會缺少跨途徑晉升的非凡者，在帝國境內研究新技術，確實可以藉助血族的力量，“自適應移動炮臺”模仿節支生物製造的靈活下盤和背上的大口徑火炮，恰恰證明了克萊恩的猜想。
“所以帝國的飛艇更先進？”
“我怎麼沒見過，甚至沒見過帝國有空中單位？”
不知望見了什麼，傑利·查拉圖悄然正色，嘴上仍不饒人，嘲笑著克萊恩。
“沒見過？”
“你瞎說哪門子屁話，我當初不是給了你一個門路，讓你見到了帝國的空軍指揮之一嗎？”
“飛艇太慢了，長得和麵包一樣，飛起來不如‘怨魂’的全力衝刺，高度不夠，在空中簡直就是移動的活靶子，稍有點家底的部隊隨便就能射下來，只有帝國境內才用這東西搞搞後勤。”
帝國的空軍指揮之一……克萊恩倒沒怎麼在乎帝國把更先進的飛艇用在了哪，他的心思幾乎一門鋪在了傑利·查拉圖口中的空軍指揮上。
思來想去，一個不成熟的念頭爬上了他的腦袋，雖說看起來離譜，卻怎麼也甩不掉。
“喂，你說的該別是那條老龍……”
