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明新微一行人回到船上，尉遲禮將黃九郎安頓在最低層裡側的船艙，又派了人輪值看守，但思來想去，仍愁眉不展，對明新微道：“我們此舉，會否與黃知州結仇，反而不美？”
明新微雖未與黃知州見過面，但若自己與陳家結親，依著陳籍的輩分，要喊他一句姐夫，因此功課自是做了的，聞言便安慰道：“黃知州其人，出身寒門，卻娶了博州陳氏孀居的嫡長女，坊間有他懼內的傳聞，他聞言付之一笑，甚至附和兩句。我料想此人，野心勃勃，若有大功送到他手上，想必不拘小節，會放手一搏。”
此時知州府內，許留也說了相似的話：“主君息怒，其實此事未必全是壞事，若能不拘小節，放手一搏，或可得大功一件。”
黃知州恨恨道：“靠幾千騎就想攻城？”
許留作為心腹幕僚，自然知道黃知州目前最缺的便是進階中樞的一塊踏板，因此也不求穩，只道：“兵貴神速。我觀那尉遲軍中，卻有猛將，又有謀臣，或能成事，主君不妨一閱此信。”
黃知州聞言，稍稍平息怒氣，接過那破爛的信紙，一目十行。半晌，猶豫道：“倘若有人彈劾？”
許留笑道：“彈劾什麼？我們冀州只是日常派了騎兵入山裡特訓操練，並非無詔調兵、借兵。此時我們只須快馬告知大名府，就說收到貝州求救，已然備齊糧草，整裝待發，只等樞密院旨意一下，大軍即刻開拔，想必到時候調令自然給我們冀州。倘若真如這尉遲所言，他們能出奇制勝，咱們跟在後面就是首功。”
許留想了想，又道，“且如今九郎君身陷險境，此舉若主母得知，必定再同意也沒有的，屆時就算有小人彈劾，不怕陳家不幫忙周全。”
黃知州皺眉半晌不語，而後沉聲道：“你去選五千騎。”
於是尉遲禮在日出時分，“借”到了出城入山操練的五千精騎，棄船登陸，直奔貝州。
騎兵在貝州城外二十里處紮營整裝的時候，明新微等人還在商議對策，借兵的信上說得天花亂墜，但具體如何出奇制勝，並沒有人有把握。
“貝州城內奇缺騎兵，若能引出精銳，戰於曠野，我等騎兵衝擊之下，或可以一當萬。”
尉遲禮分析道。
明新微便問：“貝州騎兵都去哪兒了？”
尉遲禮面上閃過一絲尷尬：“其實是缺馬。清河縣本是牧馬場，但羊養得多了，便成了「羊吃馬」，久而久之，賬上是騎兵，實際上卻是步兵。”
明新微搖搖頭：
“難怪貝州清河羊肉，天下聞名。”
她與楊束來時還吃了「羊頭僉」，黃九郎說，羊肉俱是清河縣所產，肉質膏嫩，而無羶味，現在想來也是諷刺。
一時，眾人都覺得有些荒謬。
“我可前去叫陣。”
楊束打破沉默。
明新微擔心道：“若城牆上有連弩車，你孤身一人，豈不太過危險？”
楊束理所當然道：“距離甚遠，避開不是難事。”
尉遲禮感動道：“楊兄高義，尉遲願一同前往，為你掠陣！”
明新微想了想，道：“既然是彌勒教佔了城，叫陣不如從教義入手，或可事半功倍，最好讓對方不敢輕易輕舉妄動。”
於是便散出兵丁去鄉野村落裡蒐羅了一些彌勒教傳教的畫冊。畫冊畫的簡單明瞭，說彌勒菩薩本是釋迦牟尼的弟子，往生佛國淨土兜率天，在兜率天內院修行，時機成熟，會下凡成佛，普度眾生，乃「未來佛」，因此彌勒教口號為「釋迦佛謝世，彌勒佛持世」。
如今這彌勒菩薩已經下生，成為「河間天王」，廣度有情，信徒皈依後，會在背後刺字「龍華三會，離苦得樂」。
畫冊的最後一頁畫了「河間天王」的畫像，祥雲繚繞著一個頭戴面具、身穿白衣的偉岸男子，並非大腹便便的布袋僧形象，明新微心中一動，計上心來。
第二日一早，楊束戴了面具，扮作畫冊中「河間天王」的樣子，明新微換了男裝，和尉遲禮分別一左一右作了護法打扮，三人三騎，就往城下而去。
城牆上的小卒劉阿柱是第一個發現明新微三人的。
他是今年新入彌勒教的信徒，家中房屋田地在天禧三年黃河決堤時被沖毀，家破人亡，成為流民，只得投了軍。
來了貝州這苦寒之地，也並沒有他的太多活路，大宋重文輕武，軍中低階兵卒便是整個國家機器中底層的底層，上峰喝罵，吃拿卡要，那是家常便飯。
好在彌勒教
