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錢滿糧走進劉家屋內,環顧一週,見劉家真的是一貧如洗,屋內幾乎沒有傢什,只有兩張用破木板搭起來的床,床上鋪了兩床破破爛爛的草蓆。灶臺上四隻缺了口的碗,停滿灰塵,大概好幾天沒開火了。
屋內站著一個姑娘,面黃肌瘦,卻長的杏眼柳眉,秀鼻櫻口,拘束地用手捏著舊的發黃的衣襬,一副嬌弱的樣子,低聲道:“錢管家,您坐……”
屋內連凳子都沒一把,坐哪呢?
錢滿糧打量了一下眼前的姑娘,心裡已經有數,柔聲問道:“你是劉鐵生的閨女吧?”
“是的……”
“你叫什麼名字?”
“絮兒……”
“絮兒……”錢滿糧重複一句,心下卻暗暗佩服起周老爺的眼光來,這劉家的閨女,確實是個美人胚子,周老爺十二年前偶然來劉家村,見到劉鐵生六歲的女兒,周老爺回山莊就對錢滿糧道:“等劉家姑娘長到十八,就接來山莊。”
“你爹呢?”錢滿糧問劉絮兒。
“我爹出鄉討食去了,我也不知道他去了哪?……”劉絮兒心下難過,擔心爹爹,自己眼下也難生存。
“你爹出門多少時日了?”錢滿糧一邊巡視著屋內,一邊漫不經心地問話。
“大半個月了……”
“沒捎口信回來麼?”
“沒有……”
“哦……”錢滿糧伸出手指,在灶臺上的碗口抹了一抹,手指沾上厚厚的一層灰:“絮兒,你多久沒生火了?”
“生火也沒糧……”劉絮兒怯怯地低喃道。
“那你吃什麼?”錢滿糧回身望向呆站在屋門邊的劉絮兒,不解地問。
“我……挖草根……觀音土……”劉絮兒聲音越來越低,腦袋也垂的越來越低。
錢滿糧饒有興趣地盯著劉絮兒,卻是越看越覺好看,心下不禁生出憐憫來,沉默片刻,道:“你這樣也不是長久之計,要不……”
見錢管家停下話來,劉絮兒疑惑地抬頭望向錢管家,輕問:“要不如何?您請說……”
見劉絮兒水汪汪的杏眼望向自己,錢滿糧心神一怔,差一點就走了神,忙收了收心神,用商量的口吻道:“要不姑娘跟我上週家山莊,向周老爺討一份工,以謀生計。”
“這……”周家山莊是富人大家,劉絮兒做夢也沒想過能上週家山莊謀活。見錢管家這一說,又想想自己當下的難,如見了救命稻草般,眼裡竟發出光彩來,惶恐地乞問錢管家:“我可以去嗎?周老爺會給我差事嗎?”
“當然,你隨我去,老爺自然會給你一碗長久飯的。”錢滿糧承諾道。
“好,那我現在就隨您去……”劉絮兒迫不及待,略顯激動地歡欣著要同錢管家去周家山莊。
“行,你收拾一下,就隨我上山莊。”
“我沒甚可收拾的……”劉絮兒窘態不安地又用手指繳起衣襬來。
“也是……”這一貧如洗的家,也沒什麼可收拾的,錢滿糧率先往門外走,招呼了劉絮兒:“那就隨我走吧。”
劉絮兒歡喜地合上屋門,在錢管家身後一米遠的距離,隨錢管家往周家山莊而去。
晌午時分,錢管家帶了劉絮兒,汗流浹背地回到周家山莊。
“程媽,把這姑娘帶下去,給她洗洗換身衣服,再去廚房端點飯菜,給姑娘吃飽。”錢管家吩咐管事程媽:“還有,讓絮兒姑娘住十瀾軒。”
“是,錢管家。”程媽對劉絮兒招了招手,親切地道:“絮兒姑娘隨我來……”
劉絮兒從進了周家山莊的大門,就被周家山莊的富麗堂皇驚的失了神,像個沒魂的木偶般機械地跟著錢管家的腳步往前走,眼睛卻忙不過來地掃視著周家大院裡的林林總總,甚至程媽招呼她同去,劉絮兒也沒緩過神來。
見劉絮兒纖瘦卻已現風韻的身姿隨著程媽越走越遠後,錢管家才收回眼光,擦了把汗,往周老爺的上房交差去。
“劉家那丫頭已經上山來了?”周老爺正準備上床午歇,見錢滿糧來,又坐回椅上,問道。
“是的,老爺,劉鐵生逃荒去了,一時半會也回不來,說不好,客死他鄉也難說。”
“你怎麼和劉家丫頭說的?”
“老爺,我擅自作主了,想循序漸進,這樣,只要劉家丫頭心甘情願留在山莊,外人也就不會垢病了。”錢滿糧將帶劉絮兒回山莊的前因後果彙報給周老爺,周老爺微微點頭,道:“也好,但時間不能拖太久……”
“