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當週不易惶恐地退出方譚財的內府後,瞬間滿臉憤怒,朝著方譚財內府的大門,輕啐了一口,低罵道:“貪財的老鬼,真把我叔父當病貓了……”
這邊躲避在偏院廊下的何師爺,將周不易的一舉一動盡收眼底。
見周不易急匆匆出衙門而去,何師爺隨後追了上去。
清雅酒樓的包廂內,何師爺叫了一桌豐盛的酒菜,親自為周不易斟酒。
周不易受寵若驚,忙起身推辭,卻被何師爺按住周不易的肩膀,笑容滿面地邊往周不易的酒杯倒酒邊說:“周兄弟,你我同為衙門服務,本就如兄弟般感情,不必計較職位高低。”
“何師爺……”周不易不知道何師爺葫蘆裡賣的什麼藥,竟拉了自己來喝酒。
“哎,周兄弟,以後私下稱我何兄,我痴長你幾歲,託個大……”何師爺給自己的杯裡也倒滿了酒,並端起來,邀周不易乾杯。
三杯酒下肚,周不易也放開了胸懷,與何師爺兄弟相稱:“何兄,今日您請我喝酒,可是有甚高興事?”
“賢弟,當然是有喜事了。”何師爺胸有成竹地捋了捋頜下的山羊鬚。
“哦?何兄,喜從何來?”周不易不解何師爺的話意。
“兄長要恭喜賢弟高升……”何師爺故意賣了個關子。
“高……高升?”周不易苦笑一聲,嘆道:“別被貶低就不錯了。”
“賢弟,你可信為兄?”
見何師爺一副篤定的神態,周不易不自主地點了點頭:“信,當然信何兄的。”
“那就行,咱兄弟倆聯手幹一樁大事……”何師爺湊近周不易,壓低聲音道。
“大事?甚大事?如何幹?”周不易一連串發問。
何師爺勝券在握地夾了一塊烤鴨,送進嘴裡,慢條斯理地嚼了起來。
見何師爺笑而不語,周不易急了,追問連連:“何兄,您倒是說呀,別讓小弟猜。”
何師爺嚥下口中的鴨肉,望著周不易問道:“方譚財勒索你叔父多少銀子?”
“何兄,您怎知道的?”周不易詫異。
“這小小一方衙門之事,還能逃過我的眼睛?你如實說與兄長聽。”
見事情瞞不過何師爺,周不易將方老爺要周家山莊一千兩銀票的事一五一十說了出來,末了,不甘又收斂著滿心憤怒地道:“我都無顏去見我叔父,唉……”
“賢弟,莫要嘆氣,好事,好事,為兄為你謀劃……”何師爺拍了拍周不易的肩膀:“我們酒足飯飽後,帶我去見你叔父。”
午時後,錢滿糧急急來泰元館向正準備午歇的周老爺通報:“老爺,周公子攜了衙門何師爺來訪……”
“哦?”周老爺思索了一下,便對著穿衣鏡整了整衣容,去正廳見客。
“哎呀,何師爺,什麼風將您吹來了……”周老爺一見何師爺,便打著哈哈迎了上去,熱情地招呼道。
“周老爺順安。”何師爺忙起身,向周老爺請安。
“叔父,何師爺今個來,是有重要的事與您商議,您看……”周不易暗示。
“啊?”周老爺領會忙前:“來來來,書房請……”
一行三人,在錢管家的引領下,轉去泰元館的書房內。
丫鬟端上香茶點心後退下,錢滿糧也退出書房,並輕輕關上書房的門。
直到晚飯時間,周老爺與何師爺和周不易才出了書房門,一起去餐廳用餐。
席間,三人推杯換盞,甚是高興。
周老爺要留宿何師爺與周不易,被何師爺拒絕了,認真道:“周老爺,來日方長,待我將事情辦妥了,請周老爺上聚福樓,咱們三再開懷暢飲,哈哈哈……”
“好好好……那就靜待何師爺的佳音。”周老爺對何師爺敬佩有加,並吩咐錢滿糧:“滿糧,你親自送何師爺回縣衙。”
“是,老爺。”錢滿糧忙安排了山莊的馬車,並將何師爺和周不易騎來的馬,拴在馬車後,緩緩地往縣城而去。
不多日,朝廷派下來的監察御史,對方譚財徹底查辦,抄了方譚財的家,受賄的財物拉了滿滿幾車。
何師爺何仁義舉報有功,當場升為代縣令,只等監察御史上報後,再轉為正職。
周不易搖身一變,成了縣衙的師爺。
周家山莊為恭賀何仁義高升,特送上千兩銀票和一些古玩作為賀禮。
方譚財暫押在縣衙大牢裡,單獨關押,何仁義特意去看望他,並摒退牢卒。