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“老爺，叔父怎會做賄賂之事？確實是叔父為感謝老爺辦案的辛勞，特孝敬給老爺的……”周不易嚇的跪地叩頭。
“哎呀，不易，你多心了，我這也只是開個玩笑，開個玩笑而已，起身吧。”方譚財綠豆眼貪慾滿滿，手指彈了彈銀票，便收進抽屜裡，並正氣凜然地道:“周老爺給的銀票，權當資助衙門。”
見方譚財收了銀票，周不易才略安下心來。
“不易，明日去牢裡挑五個瘦弱的囚犯，送去西城鄭老爺的礦石山。記住了，老價錢，八十兩一個囚犯，如若鄭老爺大方，多賞你銀兩，多下的你留著便是。”方譚財交待，並伸了伸懶腰，哈欠連天。
“謝老爺恩典……”周不易告退。
見周不易退下，縣衙何師爺從屏風後閃了出來，並道:“老爺，周家山莊這個案子，您看……”
“哼！我看就是周家山莊殺人滅口，想拿兩百兩銀了事，太便宜了周家山莊……”方譚財冷哼一聲。
“老爺，既然周家山莊欲蓋彌彰，那就讓他們出個大血……”何師爺附和方譚財。
“自然的，一條大魚上鉤，豈能輕易放過，嘿嘿……”
第二天，周不易從牢裡挑了五名瘦弱的囚犯，押上馬車，駕了馬車往西城鄭老爺的礦山奔去。
到了鄭家礦山，鄭家蕭管家出來對接，一手交人一手交錢，見五個犯人面黃肌瘦，蕭管家陪著笑臉道:“周官家，這犯人如此飢瘦……”
“蕭管家，牢裡的犯人，怎有強壯的，養養就好了。”周不易奉了縣太爺的私下傳援，給鄭家礦山只挑瘦弱的，犯人累死了，鄭家再花銀子買，這樣衙門才有進賬。
蕭管家也不再多說，將四百兩銀票封好交與周不易，另外又拿出十兩銀子，打賞周不易。
周不易謝過便告辭回了縣衙，並將銀票與十兩的賞銀，一併交與縣太爺。
方譚財收下後，從袖籠裡掏出一兩碎銀，賞給周不易打酒喝。
周不易千恩萬謝捧了碎銀告退，卻在心裡將方譚財罵了百遍，問候了方譚財十八代祖宗。
次日，方譚財另派兩名衙役，又去往周家山莊問話，周老爺雖心下不滿，還是給足縣衙面子，配合衙役問話，並在衙役告辭時給了可觀的賞銀。
衙役得了周老爺的賞金，又知道周老爺與周不易的關係，回縣衙向方譚財覆命的時候，自然偏向周家山莊說話。
然而，方譚財似乎並不想就此罷手，每天派不同的衙役前往周家山莊調查問話。
周老爺被攪的不勝其煩，於是，差了錢滿糧，召了周不易回山莊瞭解方譚財此舉的目的。
周不易與錢滿糧快馬加鞭來到周家山莊，正值晚飯飯點，周老爺已備了酒菜，摒退下人，只叔侄二人對飲。
酒過三杯，周老爺將近日縣老爺方譚財對山莊的作為告之與周不易，問周不易可知此事。
“叔父，有此等事？侄兒確實不知。”周不易大驚道:“這個方譚財，貪心不足蛇吞象，上次我從山莊回衙門，將實際情況稟告方譚財，方譚財竟說翠環之死是山莊內部人對其殺人滅口。侄兒心下慌亂，私自決定給方譚財一些好處，使他能關照關照咱們山莊。誰料道，我將叔父給我的那張二百兩銀票送於方譚財，方譚財卻說……”
“他如何說？”周老爺追問。
“方譚財竟然說:這是賄賂嗎？侄兒嚇的跪下叩頭，方譚財又改口說是玩笑。侄兒以為事情過去了，誰知方譚財還是撇了我來山莊搞事。”周不易憤憤不平，又無計可施，沮喪地端起酒杯將酒中的酒一仰而盡。
“原來如此，看來方譚財是為錢財而來了。”周老爺微微一笑道:“無妨，銀子有，散財消災，我再給你二百兩銀票，你送與方譚財，希望他能見好就收，不會貪心不足。”
分析出重點，周不易與周老爺也就不再多去煩惱，叔侄二人推杯換盞，喝了個盡興。
周不易喝多了，在周家山莊的客房留宿了一晚，半夜起夜時，彷彿聽到山莊某處有“砰砰”作響的聲音，凝神去聽，卻又沒了動靜。
周不易嘀咕道:“深更半夜不睡覺，誰在剁東西……”
周不易也沒當回事，復回床上，倒頭就睡。
周家山莊後的狗舍旁，僕人老倉蹲在地上，將板上的肉剁成幾塊，拿了拋給狗舍內的黑狗啃食，狗群瘋了般撕咬著地上的肉，喉嚨裡發出低吼聲。
第二日，周不易早早起了身，見天微亮，叔父嬸孃定未醒，便和錢管家說了一
