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傅堯一聽，立刻和林嘯對視一眼，不聲不響的湊上前，期待著能聽到更多。
“不稀奇，你沒看昨天他的那副模樣，一副得理不饒人的氣勢，就算不被弄死，也要丟半條命。”人群中傳來一句憤恨不平的話，惹得眾人紛紛點頭表示贊同。
“可不是，他也不看看清楚，他一個小小油莊老闆，怎麼可能鬥得過人家王爺。”另一個嘲諷聲傳來，馬上有人接著說道：“我看啊，老馬死了，剩下那兩位也危險嘍。”
“我呸，那是他們活該，放著正經買賣不做，淨做一些傷天害理的事。”
“就是，依我看，這種人，就應該綁在大柱子上那些乞丐一人一鋤頭砍死！”
“各位老鄉，這是什麼人，這麼招人恨啊？”混在人群中的林嘯聽不下去了，開口問道。
幾名老鄉充滿警覺地將他打量了一番，見他的穿著與普通人無疑，冷哼一聲，回頭埋頭持久，沒有回答他的問題。
傅堯扯了扯林嘯的衣袖，搖頭示意他不要在追問。
兩人從人群中撤出，走進酒肆內，隨意點了一些冷盤和乾糧，眼神依舊不時瞟向圍聚在門口的那群老農。
“兩位客觀是外地來的吧？”酒肆的夥計端著小菜走過來，粗略打量了一番傅堯和林嘯，開口招呼道：“您二位別見怪，附近的鄉民家家上有老下有小，可不敢得罪官人。”
林嘯一見有人主動過來搭話，按捺不住心中的急切，剛想要開口發問，就被傅堯了胳膊。
“我和哥哥是趕路到此地，不知這裡的習慣，多有得罪，還望見諒。”
“敢問小哥，這附近是哪個村？為何鄉民對那幾個人如此憎恨？”
酒肆的夥計乾笑了幾聲，左右張望了一下，乾脆拉過一張椅子，坐在傅堯和林嘯中間，壓低聲音說道：“我和你們說，你們可別亂說，出了這個門就忘了這件事。”
傅堯一聽有戲，連忙點頭答應，林嘯更是急脾氣發作，催促著夥計快說。
“我們這叫柳條村，居住在這裡的鄉民都是以耕種養魚為生。因為臨湖，陽城府內幾位官老爺的避暑別墅也建在附近，放在往年，也算是一個熱鬧的地方，但是這幾年……唉……”
那名夥計深深的嘆了口氣，傅堯轉了一下眼珠試探著開口說道：“方才我們來的路上，隱約看見山林深處有官兵把守，難道和這個有關？”
夥計點點頭，說道：“不瞞你說，也就是一兩年前，陽城知府錢大人偶然在附近山林裡發現一座金礦，然後，中山王就來了。再後來，我們就聽到陽城內的乞丐莫名其妙的消失，守在山林裡金礦的侍衛人數也是越來越多。”
“難道是……”傅堯裝作驚訝的表情問道。
“沒錯，村裡有幾個膽大的鄉民，早在金礦剛剛開挖的時候就趁著天黑去看過，成批的乞丐被綁著手腳押送到金礦裡挖礦，稍有反抗，就會招來侍衛的拳打腳踢。有幾個身子弱的、年齡大的，沒過幾天就死了。金礦後有一個更深的坑，據說裡面都是被扔進去的已死乞丐。”
林嘯的雙手緊握，眼看就要爆發，傅堯給他遞過一個眼神，對夥計問道：“那剛剛鄉民們提到馬掌櫃，也和這些乞丐有關？”
“咳，不提他還好。”夥計氣憤的一拳捶在桌上，說道：“原本這事誰都不會知道，但是我們村裡有幾個鄉民經常出入陽城府，就有那麼幾次看到陽城府內，有那麼幾個店鋪的掌櫃暗地裡施捨乞丐，獲得乞丐的好感，然後轉手將乞丐低價賣給官府，再由官府押送到金礦做苦力。”
“這……”傅堯驚得睜大了眼睛，此前他想過很多導致乞丐消失的原因，但從來沒想到這其中竟然還有官府的身影。
此時，坐在外面吃酒的鄉民招呼著夥計結賬，其中有一人又望了一眼傅堯和林嘯，猶豫再三，扇著手中的草帽走過來，滿臉不情願的說道：“好意勸你們一句，不要打聽的太多有關金礦的事，會惹禍上身的。”
傅堯和林嘯詫異的看著他，那人冷哼一聲，轉身走出了酒肆。
酒肆的夥計結完賬，又跑到傅堯和林嘯面前，賠著笑臉說道：“客官，我知道的大概就是這些了，再多的，我就不清楚了。”
“多謝。”傅堯對此報以感激，並開口問道：“馬掌櫃昨日發生了什麼，你可知道？”
“咳，也不差這一句兩句了。”夥計一狠心，說道：“知道，我不僅指導，我還算是親眼看見的呢。那馬掌櫃昨日跟著一名侍衛頭兒到我們酒肆，要了兩壇杏花酒，說是談事情，但我看兩
