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（作者說：不熟悉平臺規則，這一章內容，放錯了位置。但已經發出的東西，沒法再大改，只好如此。讀者讀到此處，必要錯愕，且勉強做補敘論。）
糧車被劫，斛穆羽似乎很淡定。聽了牛四的稟報，交代明文幾句，就不再過問了。在明文看來，父親的淡定不只源自數十年商場摸爬滾打的歷練，源自亂世中洞悉事理的從容，也源自對牛四的寬容和恩慈。
這種淡定，明文做不到。
誰都知道，在綿上人心裡，斛家明月堡的糧倉總是囤得滿滿當當，比官家的“社倉”都靠得住。民國十八年以來，天旱加之兵患，從當地糴糧越來越難，不得已跑到外地收購。明文想的是，這次糧車被劫，若不能將盜賊繩之以法，以儆效尤，誰知道以後還會不會發生同樣的事呢？基於此，明文叫上牛四，一大早就來到警察局魏柺子的辦公室。
魏局長之所以成為“魏柺子”，系早年串門子遭人暗算所致。直到後來憑關係當上局長，成了縣裡的顯赫人物，這綽號還像流配犯人臉上的刺字，總也洗不掉。魏局長很是講原則。但見有錢財處，辦事雷厲風行，無人能比得上他；若無點滴利水，拖泥帶水起來，也無人比得上他。
魏柺子聽牛四說了案情，十分震驚。這是些什麼鳥人，真是吃了熊心豹子膽，敢動斛家的東西！居然又假冒警察，往老子臉上抹屎，活的不耐煩了！
“我把那挨千刀的。”
明文衝牛四使眼神，牛四掏出一封大洋放到桌上。魏柺子看見，連聲說快拿回去。牛四說這是老東家的一點心意，明文也說，寒冬臘月的，慰勞慰勞弟兄們也是應該的。魏柺子順勢為他的弟兄們訴了會苦，笑納了。
明文和牛四一走，魏柺子立刻調動局裡精幹力量，從龍鳳河至明月堡沿途的村子訪查。果然，當天下午就有了眉目：分散的車轍最終匯合到一路，先後進了宋家圪嘴。
宋家圪嘴村子不大，百十來口人，窮到極致，與明月堡相比，無異於天上和地下。綿上縣流傳著一段順口溜，專說這村子，沒有一句是好話：
男女無衣不起床，誰有活幹把褲穿。
生兒娶親用女換，人死無棺席子卷。
誰家肯娶宋村女，誰家肯嫁宋村漢？
宋家圪嘴除了叫花子多，還有個獨到處。這村沒一個樂意擔當村長的，遇到納銳完糧、徵兵攤餉這樣的事，就用抓鬮的辦法，臨時選一個當糾首。除去痴呆弱智、聾啞殘廢的，逮著哪個算哪個。
是日子夜，疏星淡月，寒風襲人。魏柺子騎馬，牛管家騎驢，後面跟著十幾名警察。他們出了城，過了龍鳳河，沿小路向東南行進。漸漸進入山區，路越來越難走。有一回，牛四的坐騎不知怎地發起了飆，跑進積雪覆蓋的冬麥地，蹶屁股尥蹶子，差點把牛四掀翻在地，直到驢脾氣耍完才歸隊。走了個把時辰，不遠便是宋家圪嘴，魏局長派兩名警員進村捉個人回來問話，其他人找僻風處稍事休息。正歇著，突然聽得有人尖叫：
“有鬼呀，有鬼呀——救命！”
眾人一陣慌亂，槍栓弄得嘩嘩作響。警員們圍上前去，卻是一個夜遊的傻子！那傻子見一群黑影圍將上來，嚇得屁滾尿流，叩頭如搗蒜：“閻王爺饒命！閻王爺饒命！黑無常爺爺，白無常爺爺——”眾人連推帶搡地將傻子攆到魏柺子跟前。魏柺子盤問幾句，一腳將他踢翻在地，喝叫捆綁起來，塞了嘴巴扔到一邊。
過了會兒，先進村的警員帶著個人來了。手電筒照照，只見那人衣破褲單，身高窄瘦，彎著腰低著頭，又像風乾了的麻桿，又像旱壞了的向日葵。
魏柺子問，你們村長姓甚名誰多大年紀？
麻桿抹鼻涕說，俺們村長姓張，沒大號，也不曉得年齡，人都叫他“狗不理”。
魏柺子又問，你們村長人品如何？
麻桿說，俺們村長好處多哩，做事還公道，就是本事累了人，為死人穿衣打墓、替絕戶披麻帶孝，幫寡婦擔水磨面，給光棍牽線搭橋，見啥作啥。
魏局長說，是個好人，你帶我們去見他。
麻桿說，他去沁源十來天，還沒回來。
魏局長問今年收成怎樣，家家可有餘糧？
麻桿瞄了一眼魏柺子，馬上又低下頭：“不瞞長官，俺村都是旱地，只能靠天吃飯，交過公糧納過稅，剛夠填牙縫。青黃不接時候，家家都出叫花子。俺村長怕給縣裡丟人，外出討飯，不許說是本縣人。”
牛四問，你村有幾駕馬車，平時都做些什？
麻桿愣了
