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郭承琪同時得到了案子告破的訊息。
明文要娶二房，他不好強硬阻止。斛家糧食被劫，恰好在這關節上，好似替自己出了口惡氣，巴不得這案子無從查起。可怎麼也沒想到，魏柺子才用了一天時間，就抓到主犯，自己還真是小看了他！
郭承琪告訴魏柺子，說既是罪證確鑿，不必麻煩，依律定個死罪了事。魏柺子卻不肯就此罷休，表態一定要將知事親家的糧食追回來。回到居舍，女兒頎英正在織一件深紅色毛衣，眼看就要收口了。郭承琪還以為女兒孝順自己的，就品評說樣式挺新潮，只是顏色有些豔了，自己穿著顯古怪，岐賢穿著又有些大，岐清穿著又有些小。
夫人說：“美的你，這哪裡是給你們織的！”
“不是給我們，那是給誰？”
“還不是給你那沒良心的。”
郭承琪心中立時升起股無名火：“沒出息！”
頎英在孃家住了些日子，每日價翻來覆去地尋思，把明文對自己的好一件件翻騰出來，越想越覺得是自己對不住他家，心中怨恨已消了一多半，低聲道：
“女兒再沒出息，也已經是斛家的人了。”
郭承琪衝著夫人發火：“你看看你看看！怪當初瞎了眼，多少個官宦富家子弟看不上，把個好好的女兒嫁給他斛家，任由他糟蹋。”
郭承琪發脾氣，夫人每次都忍著，這回卻忍不下去了：“你較什麼真！難不成你樂意女兒守一輩子活寡？”
郭承琪怒吼道：“你生的女兒！這樣低三下四的窩囊廢，直要活活把人氣死！”
話趕話，沒好話。夫婦二人掐到一起，互相指責、埋怨，以前相干的、不相干的雞毛蒜皮，都扯了出來。頎英見他們這樣，哭著把毛衣亂扯亂撕，隨便線團在地上滾來滾去，糾結著滿地都是毛線。郭承琪發完脾氣，一甩門到外面去了。當孃的心疼女兒，一邊收拾地上亂相，一邊再來相勸。母女倆淚眼對淚眼，把散亂的毛線重新盤成線團。
郭承琪在外坐了好一陣，勸得自己平和，回屋裡來，說：“罷了罷了。我只為我女兒著想。我不管他娶什麼二房三房，若和以往一樣善待我女兒，我也不跟他計較，否則，看我怎麼收拾他。”
夫人也是寬女兒心，也是勸郭承琪：“心放寬時少制氣，讓人一步天地寬。女兒雖是咱女兒，親也罷疼也罷，終歸是人家媳婦，氣消了火洩了，遲早還得回去。再說，他家總幫襯咱，但凡有事，隨叫隨到，不曾半點怠慢過。岐賢、岐清能有今日，人家也花了不少錢呢。”
沒想到，她這話又惹得郭承琪生起氣來：
“婦人之見！你光見他花幾個散碎錢，哪知道咱幫他掙的錢堆成山！若非我罩著，哪有他家今日的風光！”
這話原本上不了檯面，也就是當著家人說說。人人心裡一杆稱，稱天稱地稱良心。你斛家不仁，就別怪我不義，咱們騎毛驢看唱本，走著瞧。
當太陽緩緩爬上樹梢，鳥雀們被飢餓驅使到處覓食之時，宋家圪嘴的老老少少進了縣城，一起跪倒在縣衙門口硬梆梆的冰茬地面上，為他們的村長狗不理求情，懇求縣太爺法外施恩。縣衙門口那對石獅子，正暴怒地張著大口，似乎要把所有人連皮帶骨地吞食下去。
跪在最前邊的是黑臉大漢、紅臉大漢和另外幾個後生。他們被粗麻繩綁著，赤裸的上身凍得發紫。一位古稀老人高舉著寫滿血字的陳情狀站在他們後面。後面，眾人身邊放著大小不等、綴滿補丁、裝著糧食的袋子。所有人都眼巴巴地望著縣府大門，等青天大老爺出來。
那是一張張飽經風霜的臉，一張張營養不良而呈現菜色的臉，一張張憤懣不平的臉，一張張幾近絕望的臉。他們中間，也有瘦骨嶙峋、完全應該和富家子弟一樣走進學堂的孩子，他們遵照大人吩咐跪在那裡，眼睛卻時不時瞅著身邊的糧袋。那裡面裝著的，是隻有這兩天才吃得到、熱騰騰香噴噴的白麵大米飯吶，比他們一年四季有一頓沒一頓，粗得糝牙的玉米麵高梁面，比他們在野地裡採摘的甜苣，樹上打下的槐花、剝下的榆皮不知要好吃過多少倍啊！
路人都停了下來。他們中間的大多數，與跪在那裡的人有著相同或相近的可憐的命運。他們惺惺相惜，不約而同、默契地圍攏過來，用自己的身體為那些同樣可憐的小人物們擋一擋刺骨的風寒。
最終打破寧靜的，是嬰兒的哭聲。
一位母親緊緊抱著個嬰兒。她衣襟半開，將孩子貼身包在裡頭。淚水無聲，沿著她因長期飢餓而塌陷的臉頰往下流，落在衣襟上，結
