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吃完飯，牛管家去結賬，小二說，那掌櫃連同那白髮先生的一併都結了。明文和白髮先生連聲說叨擾，那掌櫃笑呵呵道：“人在世上，最難得是個‘緣’字。少東家來到泥潭鎮，又遇到這樣的貴人，只怕招待不周哩。”
來到門外，分頭道別。明文他們登車，要往河西花豹窩去。剛走沒多遠，那掌櫃追上來，請明文下車。
“少東家，在下有句話，不知當講不當講。”
“那掌櫃客氣了。但說無妨。”
“斛家不如將侯家窯口收了。”
“那掌櫃有何見教？”
“侯有德有那孽子在，做夢也別想翻身。少東家若有心，我去跟他說。除去欠賬，你們餘外再出些錢，說不定三不值二的就盤下了。我這不是害他，是救他出苦海哩。”
明文拱手致謝：“這事卻沒想過。他若真有這意思，還請那掌櫃通報一聲。”
“那是自然，那是自然。”
明義坐車走了段路，也下了車，說自己有事要辦，不再和哥哥同行。他不顧天寒地凍，獨自奔波了一下午，將魏柺子諸人密謀之事告訴死者的家屬。人們先是狐疑，直到按明義說的線索，在家中找到硃砂符咒，這才深信不疑。
一傳十，十傳百，這訊息長了翅膀，很快傳遍四周。方圓數十里的窯工們終於抱成團，統一罷窯。他們喊出口號，要求增加工資，減少工時，厚葬亡者，撫卹遺孤。死者親戚中有粗通文字的，寫了大量傳單，將魏局長一干人的醜行在泥潭村和縣城亂貼亂撒。那些受牽連的窯主們遷怒於侯有德，紛紛登門苦勸，要他與窯工和解，趕緊息事寧人。
這事，當然也驚動了郭承琪。
郭承琪將魏柺子叫來，責令他以頭上烏紗擔保，限期三日平息民憤，魏柺子唯有叫姐夫花錢去安撫。侯有德央求那掌櫃陪著，挨門挨戶撫卹死亡家屬，勸說入土為安。臘月二十三深夜，那牛鼻子老道被人從道觀裡誑出來，捆到窯神爺廟前，先割舌頭，又當胸刺了數刀。次日有人發現屍首，報告區長。區長去報案，被魏柺子大罵一頓，回來找了幾個民工，就河灘邊上，草草埋了了事。
侯有德經這折騰，已是心灰意冷。聽說斛家有意要盤個窯口，再三地求那掌櫃斡旋，說只要收回本錢，別的不敢奢望。那掌櫃樂得為斛家辦事，興沖沖跑到城裡來，找到明文，並由明文領著見到斛穆羽，將這事兒說了。
那掌櫃最後說：“侯有德知道瞞不過，如實跟我交代了，說他這窯口，有魏局長的兩成乾股。”
心動畢竟是心動，真正入這行，談何容易！穆羽問了許多關於開窯口的事，最後推說錢款緊張，心有餘而力不逮，且緩緩再議吧。那掌櫃見穆羽沒有明確拒絕，就知道還開著扇門兒，告辭去了。
侯家的遭遇，令穆羽感慨良多。
察人觀己，觀己觀心。多少年來，自己和穆修一個固守耕耘之本，一個籌謀商業之利，各自有成，也算對得起列祖列宗。如今年紀不小了，身上這些擔子，遲早要傳給下一代。明武不成器，明義志不在此，只有靠明文了。明文忠厚仁義，然而囿於固執，不善權變，若在太平盛世，順風順水自然沒話說，偏如今時逢亂世，他能應付得來嗎？眼下這窯口，盤得還是盤不得呢？
：()明月堡
