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侯老闆大號叫侯有德，憑著祖上福廕，在泥潭村佔著百十畝好灘地，一手做著百貨生意，一手做“驢打滾”的營生，幾年前還是泥潭村數一數二的大戶。侯有德雖沒多少善行義舉，卻也知性懂理，從不欺凌鄉里，因此名聲並不壞，毀就毀在他那敗家兒子身上。
侯家幾代一脈相傳，到侯有德這代，家產是越積越豐實，唯獨這一點還是照就。他猴急著要兒子，老婆卻一氣生下五個丫頭片子。直到侯有德本事快耗沒了，婆姨的腰快耗幹了，才萬幸得了個帶把子的。
侯有德夫婦中年得子，對這兒子沒輕沒重地寵。寵子如殺子。那小子漸漸長大，正經本事沒學下，只學得好吃懶做，花錢如流水。他又沾上賭博病，幾年功夫就把祖上好灘地輸個精光。侯有德氣得乾瞪眼，卻拿這白眼狼沒招兒。白眼狼到了成家年齡，左尋右尋，拖了個不待拖，實在沒輒了，侯有德於是不顧體面，將小女兒嫁了個獨眼的窮家子弟，給兒子換回來個媳婦。
剛成親那會兒，白眼狼對他媳婦還稀罕。然而狗改不了吃屎，且還長了新本事。他逛窯子，在外快活夠了，在家一不如意，就折騰自家女人，還將女人脫光了吊在樑上抽皮條。因為是換親，孃家不敢來作主，他女人牙齒打掉肚裡咽。真是可憐見！所幸那女人雖受盡摧殘，不僅咬牙活了下來，肚子還爭氣，一下就給侯家生了兩個娃，把侯有德夫婦高興得又是佛堂燒高香，又是祠堂頌祖德，以為真的是地轉天旋、時來運轉了。
有一日，白眼狼似乎突然開了竅，說要跑生意。侯有德以為他終於要入正道、務正業了，就把積蓄拿出來，由他去舞弄。誰知沒過多久，白眼狼的尾巴就又伸出了褲襠。他將錢哄到手後，可勁地逛窯子、吸大煙、賭彩兒，用在正事上的，不過是數得見的幾個子兒。
侯有德盤得窯口後，不敢指靠他，自己花心血去經管。謝天謝地，中秋那幾天，果然打到了好炭，窯口一下就火了。幾十個窯工頭頂麻油燈，在石縫中一刨一鍬地刨挖，刨挖下的炭裝到柳條筐裡，再用小拖車一筐筐拖出地面。窯工們拼命地刨挖，總也供不上守在窯口、等著拉炭的販子們。白眼狼馬上就又瞄上了窯口。侯有德經不住軟磨硬泡，居然將窯口交給他經營。白眼狼有了錢，燒得不知道姓甚名誰。幾十號受苦人在窯底賣命，他卻只管自己享受，坑木捨不得投入，工錢巧立名目地剋扣，恨不得窯工們十二個時辰不歇，蒙著眼睛的騾子般給他挖銀子。可憐那些窯工，遲早不是被石頭夾死、被瘴氣悶死，就是累也要累死。
反正要出事，什麼也擋不住。昨天夜裡收工時，巷道一邊的煤壁突然垮塌，將走在後邊的三人埋在了裡面。等到窯管帶人冒險挖通落石救出來時，早已嗚呼哀哉了。聽出了人命，白眼狼慌了神，跑得不知去向。侯有德頭都要氣炸了，趕緊叫上幾個人，到窯口應付。
聽著那掌櫃說著前後經過，明義早是義憤填膺，恨不得將那白眼狼捉來剁成肉塊：“天殺的！遇上我，捏也早把他給捏死了，還等他活這麼大!”
那掌櫃說：“可不是。兒子屙下的，老子收拾。”
明文也是感慨萬端。數代累積的家業，短短几年便敗落至此，真應了“創業難守業更難”這話。斛家歷久而能不衰，真不知先人嘗過何等的艱辛！時逢顛亂之際，傾覆之危，危在旦夕，自己只有以臨淵履冰的心態，兢兢業業、鞠躬盡瘁，守好祖宗們創下的基業。
牛四想，這麼一鬧，侯家又得破費不少，再加上那敗家子，窯口指定是開不下去了。不如趁此機會，將那窯口收歸斛家所有，豈不省事！趁那掌櫃如廁之際，牛四便嚮明文提示。明文聽了，默然不語。牛四見明義正打量店裡供奉的財神，走過去問道：
“你可知此是哪路神仙？”
“不是財神爺嗎？”
“這裡供奉的是哪位財神呢？”
明義尋思著說：“財神有文有武。文的有自剖其腹以示忠貞的賢臣比干，武的有忠義仁勇的關羽，還有趙公明、岳飛。可是這尊神，卻不像是比干。”
那掌櫃恰好回來，說：“公子所言不差。我這供的是陶朱公，就是與勾踐患難與共、功成身退的相國范蠡。”
明義好奇地說：“這就怪了，百姓供的是趙公明和比干，商家供的是關老爺，從來沒聽過還有供范蠡的。”
牛四笑著解釋說：“這不奇怪。你家供奉關聖人，不僅是因為經商，還因為關老爺在明月堡顯過靈。至於眼前這位范蠡，是因為勾踐復國後，他歸隱民間，製陶而富，但樂善好施，屢次將錢財散給窮苦人家，
