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這種情緒也深深地影響著郭承琪。
回城路上，郭承琪騎在馬上一言不發。池水突然枯竭，絕不是什麼好兆頭。他怎麼也控制不住自己的思緒，腦海裡紛亂如麻，心中莫名地感到恐懼。
他也根本不會想到，正當他在源神池全力對付刺客之時，另一股土匪潛入城中，把他家給洗劫了！土匪們翻牆進入府裡，將護院的打暈，將他夫人和女兒頎英捆在椅子上，塞了她們的嘴，拽走了她們的耳墜，摘走了她們的手鐲，翻箱倒櫃拿了許多貴重東西，神不知鬼不覺地跑掉了。
郭承琪回府，見滿屋狼藉，大驚失色。丟些金銀細軟倒不是事兒，要命的是，盜賊居然撬開書房抽屜，拿走了他的筆記本。筆記本上，是他與省裡官員和當地鄉紳達人收受往來的賬目。這東西落入賊人之手，一旦被他們公之於眾，必將引發一場官場的大地震。那一刻，郭承琪知道自己是何等的愚蠢和荒唐了。
他將看門護院的叫來，威脅他們管住自家舌頭，不許在外面亂講；又交代知情的幾個人，若別人有問起，只說是搶劫未遂；他又寫了封信，派親信快馬通知次子岐清，要他火速回來。
岐清接信，帶了一個排計程車兵直奔綿上縣。過了鐵船渡，讓士兵們在城北客棧等候，自己帶兩個衛兵進城去見父親。縣府門口，剛好碰到穆羽，便同他一起進來。郭承琪將昨日發生的大概講了。
穆羽問親家：“失竊之物可多麼？”
“唉，不過是些細軟首飾。”郭承琪不肯明言：“不瞞親家，我雖當知事多年，其實並無多少積蓄。這番可好，些少零碎的也被掃蕩一空。”
“面對自家人，你莫非也要打掩牆嗎？”
郭承琪猶豫了下，苦笑道：“實不相瞞，確是失了份禮物清單。只怕為歹徒所用，拖起泥、帶起水來。”
穆羽說：“咱們共事多少年，我豈不知你！你讓岐清急著趕回來，我就知道事情不簡單。”
郭承琪道：“此事非比尋常，又不能聲張，因此憂心。”
穆羽說：“追索失物固然緊要，此事亦要往最壞處打算。有什麼不放心之處，須得提前擺平，免得一旦發作了，裡裡外外牽扯一大片，局面就難以收拾了。”
“親家提醒的是。”
商量了一會兒，穆羽告辭回去。傍晚時分，明文提著個食盒來了。明文對岳父說：“家父叫我轉告，先前收下的人情，有承諾而久拖未辦的，趕緊將錢退還人家；若收的是東西，能還回去便還回去，東西已然脫手的，大概估個價，也回饋了人家。另外，追索失物宜急不宜緩，早點追回，少一些損失。這些錢若還不夠時，府裡再想辦法。”
郭承琪感激道：“回去轉告親家，容虧情後補吧。”
明文道：“父親千萬莫要多心。斛家向來得這邊照顧，區區這點錢，也是表達謝意的。”
“好好，不說這些。”
明文問岳父還有甚囑咐，郭承琪讓先去陪頎英，之後就在這邊吃晚飯。飯後，明文和頎英回府。
頎英時不時地嘆氣說：
“做夢都想，父親最好不當這官。他整日價勞碌無休，時常命懸一線，擔驚受怕的日子也不知何日是個頭。”
明文不想頎英難過，安慰道：“俗話說高處不勝寒。當官也有當官的不自在。沒有八面玲瓏的本事，沒有左右逢源的挨靠，還不如拾炭的閒漢自在。”
“誰說不是。”
明文暗自感嘆，為官不易，便如岳父家；經商不易，便如自己家。你收人財物，不該收的也收了；你送人錢財，不該送也送了。何必還要留下物證呢？
穆羽讓明文託幾個心腹幫忙暗訪。明文先找來狗不理，準他兩天假，讓去打探竊賊下落。又給明仁寫了封信，讓常柱兒連夜送往明月堡。
常柱兒喜去明月堡，只是為見文淑。受到上次的鼓勵，心情就如此時的天氣一樣明亮，暖和，舒適。他找到明仁房裡，見文淑正纏著好月教練字，向文淑使眼色，想叫她到外邊去聊，文淑猶豫著瞅一眼好月，說：
“有啥話，就在這裡說吧。”
常柱兒熱著臉紅退到外面。停了會兒，文淑跟出來問：
“你有甚事嗎？”
常柱兒事先想好的話，卻不知被什麼偷了去，只好找新的話題說：“郭知事家被劫匪搶了，少爺讓我送信給明仁哥。”
聽說是這事，文淑拍手叫好。
常柱兒道：“府里老小都著急。二小姐卻幸災樂禍。”
文淑說
