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尤昊飛馬趕回寨中，將城內及路上所遇稟報了仝豹。仝豹聽說樊三友辭歸鄉里，發一陣感嘆，囑咐尤昊得空送些錢物過去。對於官軍進山，仝豹自度力所不及，不敢硬拼，遂帶領弟兄們仍投老營而去。等岐清尋到山寨時，寨門洞開，裡面早是空空如也。
轉至寨後，有條羊腸小路通向山崖背後。岐清問張振義，問此溝通向何處。張振漢四面看看，說：“前頭有個分岔，一邊通向綿上雲峰寺，一邊通向靈空山。”
“去向靈空山，還有更近便的路嗎？”
張振漢說：“我們就此折返，到七眼泉再往南去。”
岐清便叫大家往回走。自七眼泉村南滑下道土坡，進入亂石溝。溝越發狹窄，山勢越發險峻。天空止留一線，深邃莫測，兩側崖石似欲傾落，望之悚然。岐清仍教分成數撥行進，前後策應。
又路過一個村莊。村口，大槐樹上吊著個人，一個身材瘦小、戴圓邊眼鏡的人正用蒲扇給他搖涼。旁邊，一個赤著黝黑上身、拄著鋤頭當柺杖的老漢，一個佝僂著背、後腦勺長個紅肉瘤的中年人，還有其他幾人一邊看熱鬧，一邊指指點點地說話。幾個孩子圍著大樹捉迷藏。吊在樹上的，是個白白淨淨的胖子，一身青衫，不像是受苦人。那搖蒲扇的罵罵咧咧驅趕看熱鬧的人，趕也趕不走。被吊著的人身子痛苦地扭幾扭，眯眼看天色，痛苦不堪地問：
“管家，時辰快到了吧。”
那被稱作管家的人端碗水送到東家嘴邊喂他：“東家再忍忍，就差不到半個時辰了。”
東家咕嚕咕嚕一氣喝完，舌頭舔著乾裂的嘴唇，罵道：“狗孃養的，我要告他私設公堂。”
“東家少說兩句吧。傳到他耳朵裡，又要加時辰。”
這話竟有緊箍咒的奇效，東家立時不敢再罵。可沒有消停多久，他突如得了寒熱之症一般，渾身哆嗦起來。他可憐兮兮地看管家，說要抽菸。管家將旱菸點了一鍋遞到嘴邊。東家做個東海透的深呼吸，使盡全力抽菸。
“這葉子不地道，苦。”
管家說：“是東家心裡苦，所以吸出苦味來了。”
拄著鋤頭當柺杖的老漢嘲笑管家：“你東家生就的神仙活相，沒受過這般罪。”
佝僂著背、後腦勺長個肉瘤的中年人挖苦說：“旱菸不抵事，不如拿點白粉來，既醒神又過癮。”
管家氣急敗壞地罵道：“說的是屁話！如今誰還敢碰那玩意兒！定是你們背後日鬼，暗地裡說損話，才害得俺東家受這洋罪，看以後怎麼收拾你們！”
拄鋤頭的老漢反詰道：“人家吳老虎禁絕鴉片，你偏偏不聽，還要偷偷摸摸去種，怎麼反倒怪起別人來。”
長肉瘤的中年人將扁擔架在木桶上，坐下來，低頭摳著腳趾頭，說：“他們長著哮天犬的鼻子，就算你埋在地裡，也照樣嗅得出來。”
其他幾人哄吵吵地，都說跟自己沒關係。
這時，有個穿著整潔的財主踱著方步過來，輕蔑地看看吊在樹上的人，對那管家調侃道：“依我的話說，不如讓你東家花些錢，召集幾個村的青壯，蕩平他山寨。事成之後，知事親自送匾，還請你東家到縣裡領賞，這是何等的榮耀。”
管家“哼”了聲，嘴裡像含了刀子，反擊道：“你吳金財本事大過天！現如今，偌大個村子都靠你照應，你可不能尾巴朝上，不把大家當回事。”
眾人目光聚焦到吳金財身上，正要拿他開心，忽見旁邊多了幾個陌生人，皆滿腹狐疑地噤了聲，紛紛散去。吳金財踱著方步，哼著小曲兒，一搖三擺地也回村去了。
張振漢問管家：“你東家這是咋地啦？”
管家解釋道：“說是不讓種阿芙蓉，東家偏要種。東家本以為那塊溝屁股地極偏僻，種點那東西神不知鬼不覺，極其穩妥，誰知道還是讓人家發現了。說是犯了約法，不僅責令剷除盡淨，還罰示眾三十個時辰。”
岐清問道：“不法之事自有政府管。他們私設刑堂，難道就沒人管嗎？”
那胖東家看著面前這幾人，擔心是派來試探他的，不只不敢埋怨，還裝出一副痛心疾首的可憐相，說：“俺吳禮恆罪有應得！往後再不敢私種禁物，再不敢剋扣長工，再不敢放驢打滾，再不敢欺侮弱戶女，再不敢……”
正說著，吳禮恆眼睛越過岐清，伸頭探頸叫道：
“蔥花，蔥花——！”
管家亦喊起來：“蔥花姑娘，東家叫你哩。”
岐清循著他們的目光看去。
一個姑娘
