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過了百草村，山得更厲害了。
再往前走，百十畝的垣地上高高支著個木架，幾個後生正絞著轆轤，一個面容清瘦、白髮蒼蒼的老人蹲在一旁抽菸，藍色煙霧妖嬈地瀰漫。轆轤上的繩子越纏越多，漸漸到了盡頭，裝滿泥土的柳筐被提了上來。一個後生護著轆轤，一個後生摘下柳筐、提著送到土堆那邊，護轆轤的後生又將個空筐掛上，拖長嗓門衝著下面吆喝，待下邊應聲了，手下一鬆，那轆轤便飛也似下轉動起來，劃成一個白色的圓圈。
張振漢問岐清：“掏井。公子要去看嗎？”
岐清搖搖頭：“還是趕路罷。”
又翻過道梁，穿過片林子，再裡下坡，看看快到七眼泉，聽得背後傳來急急的馬蹄聲。岐清警覺地拉一把振漢，示意諸人退到路邊。那馬衝到幾人前邊，忽地仰頭立住。岐清看那騎馬人，見他穿件白湖綢對襟短衫，腰間牛毛紅寬皮帶，黑褲打裹腿，腳蹬黑馬靴，一副練武人打扮。那騎馬人勒韁回首，鷹眼狡黠、似笑非笑地看看岐清他們，並不搭話，腿一夾馬肚，拖一路揚塵，飛也似的去了。
岐清對張振漢說：“這便是了。”
張振漢將信將疑：“果真是仝豹的人？”
岐清說：“或者是那個叫什麼吳老虎的，亦或仝豹一夥的。總歸是匪不是兵，是邪不是正。”
張振漢說：“說不好遠近都是仝豹的地盤，我們提防著點，畢竟深山老林裡，小心駛得萬年船。”
七眼泉村口，先到的人已在那裡迎候了。岐清他們被領到一處獨院。院中，有個士兵跨坐在蘋果樹上，使勁搖晃樹枝，未熟透的蘋果和樹葉不停掉下來，跑得滿地都是。其他人在下邊嘻嘻哈哈朝樹上人起鬨。
不見這家主人，一問，方知是為怕走漏風聲，將人家鎖到角窯了，忙叫放出來。那男主人佝僂著背，鬚髮花白，滿臉皺紋，看上去六旬老頭一般。他將女人和孩子牢牢護在身後，一口一個“老爺”地求開恩。先來的舉止粗魯，後來的言語和藹，搞不清這些人到底是兵還是匪了。
岐清半躺在碾盤上，思謀接下來的行動。
岐清想，如果判斷不虛，仝豹寨子就在溝後半山腰林間，那裡想必地勢險要，易守難攻。若非鬼門關滅了他元氣，要拿下寨子，絕非易事。即便如此，亦當智取為上，除非萬不得已，不與他硬拼。
張振漢將男主人叫至跟前，問他田地收成、家居鄰里之事。那人漸漸沒了防備之心，說話也多起來。這原來是個好聽說書、能說會道的！他貪婪地吸著岐清給的紙菸，又好故弄玄虛，又好譁眾取寵，話匣子一開啟就說個沒完。
說著說著，就說起仝豹來了。
“這位仝當家的，眼見得是日頭爺走下山路了。前陣子，綿上縣知事帶著文武諸官、抬著金銀財寶，親自上山，許下他高官做、大馬騎、華堂住、美人陪，勸他接受招安。怪他沒聽過說書，不曉得書裡就有屈死的宋公明，有氣死的周公瑾，有如來佛收在掌心的孫猴子，他沒識破知事大人的計策，帶著大隊人馬興沖沖地去剿共，結果鑽進人家口袋，吃了敗仗。他那些嘍囉沒修成的送了命，缺胳少腿的活受罪，囫圇的沒剩下幾個。按說受了這麼大的挫折，也該消停了罷，可他又請和尚道士做法事，到底不肯善罷甘休，居然派人去源神廟行刺，又落得個損兵折將的下場。”
岐清問：“除了這裡山寨，他還有別的駐地嗎？”
那人說：“怎麼會沒有？俗話說，狡兔有三窟，這股匪徒倒是精明，他們遊走於三不管地帶，有時在綿上，有時在古陶，有時靈空山，官府要拿他，費不盡的周折哩。”
岐清想，到底是父親計高一籌，問道：
“時常也來村裡騷擾嗎？”
那人回答道：“以前殺人放火、強搶民女，壞事都做盡了。可是近一半年來，卻好似脫胎換骨了一般，只與官軍惡霸作對，再沒聽說滋擾老百姓的事。”
岐清問：“這是為啥？”
那人手拿菸屁股，深深又吸了一口：“一物降一物。最近出了個吳善友，是他的剋星。也不知那吳善友會使啥法術，就將他治得服服帖帖。吳老虎處處行善積德，連仝豹也學著他，整座山上的匪氣亦少了。”
岐清他們再次上路，繞過花坡村，直接往後溝潛行。遠遠地看見寨子了，岐清將大夥聚攏，交代一番。然後，他和振漢在先，其他人由排長率領著，隱蔽到寨子附近。岐清突發奇想，若是能見到這位吳善友，曉以利害，或許由他跟仝豹交涉，事情就好好地解決了呢？
