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這是三十里汾河上唯一的渡口。
漫天蘆葦邊上，蕩悠著只鐵船。鐵船船頭，一個漢子光著上身正坐著，看見唐明，待理不待理地，只管吸菸。唐明急得上火，恨不得生出翅膀，也不用他鐵船，直接飛到對岸去。叫得嗓子都幹了，方見那漢子懶洋洋站起，撐著鐵船向這邊來。
河並不寬，只使兩篙，便到了岸邊。
唐明不等船靠穩便跳上去，吆喝讓開船。那漢子卻拽著纜繩跳到岸上，將纜繩系在鐵樁上，蹲下又抽旱菸。
“乾隆爺立的規矩，不攢夠五人，不得行船。”
“我急著趕路，求大哥行個方便。”
“略等一等，就有人來。”
“你渡我過去，我給你五份的錢。”
“乾隆爺立的規矩，不欺渡客，不貪財貨。下來，下來。”
唐明只好上岸來。摸遍身上，找不出零錢，遞上一枚大洋。那漢子生氣道：“你這不是糟蹋人！沒零錢，你便說沒零錢的話，卻拿個袁大頭嚇唬人。俺一天都掙不到幾張毛票，如何破得開？”
“就先存著，坐夠了次數，再給你錢。”
漢子拍拍腦袋：“這倒是個好辦法。”眉開眼笑收了錢，客客氣氣請唐明上船。唐明上船坐定，回頭再看那漢子，見他解了纜繩，縱身一躍已到船頭，再用力一撐，船離了岸，悠悠地往河心去。一篙的勁洩完，正好船到水中央。再要使力時，漢子手中的船篙不知怎的，滑掉到了水中。
唐明剛要埋怨，那漢子抱歉地道：
“對不住，坐穩別動。”
一個猛子扎到水中，去追那船篙。看看游出十幾步開外，那漢子奮力撲了幾撲，將船篙逮住。唐明正慶幸呢，那漢子卻並不往回遊，踩水露出半個身子，衝著這邊直笑。
也在此時，對面蘆葦叢中竄出二人，一個擎著大刀，一個舉著獵槍，凶神惡煞般向岸邊逼近。
“狗日的，看你往哪裡跑！”
這邊岸上也有三人，左邊那人抖著蛇形軟鞭，右邊那人擺弄著獵槍，那氣宇軒昂大踏步走在中間的，正是斛明仁。斛明仁衝著水中那漢子拱手：
“宋奇兄弟，明仁替俺死去的妹子，謝你了！”
唐明自知身逢絕境，發狠一跺腳一咬牙，縱身跳入水中，拼命向下遊游去。岸上的人不急不忙沿河追趕。游出數里，唐明始終無法上岸。越往下行，河面越來越寬，眼看追不及了，斛明仁下令開槍。
獵槍對著河心開火。水面汩汩地冒著氣泡。起風了，無邊無際的蘆葦蕩如碧波般潮湧起來，數只鸛雀驚叫著掠過那裡的水面，劃出殷紅的水花。
鈕大福他們七繞八繞，來到龍鳳河邊。
龍鳳河谷向上，有一段窄溝間道，與沙棘溝隔著道山樑，歷來人跡罕至，更傳說有大蟲出沒，號稱“鬼門關”。鈕大福跟大夥商議，欲沿河谷向深山去尋。有人表示反對，說鬼門關盡頭通向花坡一帶，是太嶽山匪出沒之地，若遇了土匪，憑咱這幾支獵槍，如何對付得過？不如留兩人在此守著，其他人還往別處尋吧。
鈕大福真刀真槍地幹過，哪怕什麼土匪！他氣憤地說：“咱們又不是押鏢的馬隊，又不是行腳的商人，怕甚？膽小怕事的，就這裡止步；是好漢的，跟我走。”
存誼更不肯服軟，說：“即便有幾個蟊賊，咱們十來個人，難道全是吃素的？”
大家振作起精神，吃些乾糧，喝幾口燒酒，直奔鬼門關而去。走到溝口，眾人停步四顧。只見兩邊懸崖壁立千仞，溝底中間亂石嶙峋。再往裡走，藤蘿纏繞難解，冷風穿谷，如鬼哭狼嚎；藍天只餘一線，曲曲彎彎隨勢轉旋；苔蘚溼滑，雜木蔭森，落石滾滾，飛沙揚塵，澗水鳴濺，激射似針，路有遺骨，烏鴉鬥翅，赤練擋道，鴞梟悲歌。
果然是兇險之地！
來到一個三岔口，休息了會兒。一路由賈存誼帶領，去往花坡方向；一路由鈕大福帶領，去往大膽地方向。
存誼他們沿山溝向東南行進，越往前走，林越密，溝越窄，路越險。存誼見前面有新折了的樹枝和草莖，地上又有新踩踏的足跡，叫眾人小心搜尋著前進。
前面一道水瀑，有數丈高，水流直入潭中。潭不算大，卻不知有多深，潭水如墨。潭水漫過邊上石板，向下緩緩流去，隱入青碧之中。左邊石壁，自上而下懸著兩根胳膊粗的古藤，藤上有剛剛爬過的痕跡，石壁上有新糊的泥土，地上有幾隻溼溼的腳印。
定是在這上邊了。存誼帶頭，口咬刀背，雙手交替攀緣
