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從接官亭回來，頎英說頭暈。明文拭她額頭，燙得像燒紅的炭塊，趕緊將她扶到炕上，蓋兩床被子捂著。睡到天黑，燒略退了些，卻又開始咳嗽。明文堅持請來先生，開了方子抓來藥，讓翠兒熬好了拿來喝。第二天早上，頎英醒來，見明文在炕沿上坐著，正紅著眼圈看自己，就要起身下炕。明文趕忙把她按住，責怪道：
“還沒好利索，就別硬撐著了。”
“沒事的，人又不是紙糊的。”
翠兒熬好藥，過來敲門。明文把門開了，屋子裡立刻飄滿了藥味。翠兒把藥湯倒入碗中，加把砂糖攪化了。明文接過藥碗，舀一湯匙，吹吹涼，傾身送到頎英嘴邊：
“你看你，把人嚇得不輕。”
頎英推開明文說：“晾會兒我自己喝吧。”
明文捅開火灶，加了些塊炭，又插了根乾柴引火。屋子裡有些煤煙，明文將棉門簾掀開條縫，讓煙慢慢散出去。火很快就燒旺了，炕也燒得熱乎乎地。明文讓翠兒到廚房，請張媽做碗蔥花面，要多放碎辣椒和生薑。不一會兒，湯湯水水的一大碗端過來。明文看著頎英吃過，讓她躺下休息，自己到上房找父親。
夫人正在補一件皮馬褂。許是盯得時間久了，眼澀得難受，邊揉眼邊告訴明文，你爹早上起來，就說心裡煩得不行，不管不顧攤子上的事，獨自坐車到山上去了。問牛管家在哪裡？夫人說趕去綢緞莊了。
夫人拿針在頭髮上磨了幾磨，說：
“也不知什麼人煽風點火，說咱家外面欠了鉅債，貨源被卡斷，綢緞莊和茶莊都要關門歇業了；又說你岳父被調走了，咱家背靠的大樹倒了。牛管家還說，幾個掌櫃的提出要辭職，害得夥計們心神不寧，到處亂嚷嚷。”
明文說：“我還以為什麼大不了的事！之前他們要加薪，被我回絕掉了。他們要辭，就讓他們辭去！”
夫人說：“你爹已答應加薪，讓牛管家去安撫了。”
明文說：“爹怎能這樣！這明擺著是有人惡意作梗，想借新舊知事交接之時，給我們難堪。他們這些小人，以為我們失了勢，就可以為所欲為了嗎？”
“買賣上的事，你們該咋弄就咋弄。”夫人從身後拿出張年畫來：“我現在只關心這個。”
明文心裡一驚，問：“這畫是從哪來的？”
“昨晚上，你爹從趙先生那裡拿回來的。他看這畫，看了直直一晚上。畫上這人，真是人們說的吳敏虎嗎？”
明文知道瞞不住了，說：“是。”
“人們說的吳敏虎，就是明武嗎？”
“是。”
“你快告訴我，明武他真的去東北了？”
“是。他真的去了。”
夫人終於忍不住，放聲哭了起來：
“你們瞞著我。你們瞞著我。你們一直在瞞著我，你們為什麼要瞞著我？我是他娘，親孃呀。”
明武其實從來沒離開過這個家。他是黑夜的影子，是白天的空氣，是飄進視窗的柳絮，是撞入居舍的燕子。他時常在人眼裡，卻沒有人知道是他！這個家，從一開始就在等他回來，等他堂堂正正地回來，而他卻似乎完全不理解這個，偏偏要讓人心碎地走得更遠，更遠。
他會像原來說的那樣，好好地回來嗎？
：()明月堡
