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這天是二月初六，再有五天就是驚蟄。
當太陽昇上抱腹巖對面的山峰，雲峰寺上下已經是人山人海。全副武裝的國軍官兵精神抖擻面向山門列隊，他們兩側和後面站滿了意氣風發、舉著五顏六色標語口號的學生和他們的先生，還有形形色色衣著打扮計程車農工商各界代表。山門前臺階上，站著地方官員和軍官。官員們統一都穿著正裝，軍官們都呈立正姿勢，表情嚴肅地等待著會議的開始。隨著悠揚的鐘聲響過，山門裡面次第走出七八個人來，整整齊齊站在門前的平臺之上。
居中的是位威風凜凜的將軍。村長和書慎看見，交口說，他不就是咱見過的那位商人嗎？他果然是位了不得的大人物！接著聽站在最靠邊的一位軍官介紹。每介紹到一位，被介紹的便向前一步，是軍人的，敬個莊重的軍禮，是官紳的，深深地鞠個躬，然後再退回去。每介紹到一位，臺下便爆發出雷鳴般的掌聲。
為首的將軍是方叔平。方的兩邊是他的下屬，姓鮑和姓張的兩位團長。再旁邊是綿上和永安縣的知事（現已經改稱為縣長）。再兩邊是趙先生和永安縣的一位地方名流。會議開始，先是主持人宣佈了議程，接著請方將軍講話。
和臺下成千上萬的軍民一樣，明仁聽著方叔平慷慨激昂的講話，心裡翻江倒海般激動不已。方將軍抱著一片抗日救國的赤誠，從遙遠的南方輾轉來到綿上，途中經歷了許多兇險和波折，實在是太不容易了。看著他將典賣家產所得的支票交給軍需官，聽著他“寧為戰死鬼，不為亡國奴。正義所在，不辭湯火”的錚錚誓言，看著他咬破中指，在一塊白布上寫下“有我無敵，有敵無我”八個殷紅的大字，所有人心中都燃起了熊熊烈火。“修我刀劍，殲彼兇殘，勝利為少康一旅，失敗為田橫之五百。”他們恨不能馬上就出發，到長城邊塞去，到抗日救國的最前線去。
戰火還在很遙遠的地方，還沒有影響到當下的生活。家國的概念對於遠離戰場的鄉下人來說，還是極其模糊的情感。明仁雖然也被方將軍的演說感動，跟著大家義憤填膺地高呼抗日的口號，甚至也有過從軍的念頭，幻想自己憑著一身武功闖入敵陣斬將奪旗的情景，然而在腦海裡轉來轉去的，卻還是時常牽掛的幾個親人。
空王佛幻化真人無名虎（吳敏虎）在太嶽山救苦救難、抑惡揚善的傳說傳遍了明月堡。但傳說吳敏虎就是斛明武這事，卻被村裡人視為無稽之談。人們根本不相信，也根本不願意相信會有這種事。私底下廣為傳播的，倒是這樣的說法：給斛明武恢復族籍，是他老子借“抗日”這個冠冕堂皇的理由，為自己當初的假戲，找個臺階下而已。
明武參加抗聯的訊息，是南街豆腐張帶回來的。張老漢不會說謊。人們相信張老漢的人品，因而也就對他的話深信不疑。既然斛明武的確是參加了抗聯，那麼冠在他名號之前的那些羞辱和惡毒的字眼，就可以不再提起了。浪子回頭金不換。斛二公子終於走上了正路，無論他現在是活著，還是已經他鄉喪命，都算一條好漢。明月堡歷朝歷代都出好漢，俗稱“魁首”。於是，斛明武有了另外的名字：斛家魁首。
他的堂弟斛明義。
他對這個弟弟的瞭解，全部來自城裡。明義去了天津之後，關於他的訊息就更難得了。再也沒有書信寄回來，有的只是電話。電話只能打到城裡。他關切家裡所有人的情況，卻鮮少說到他自己。問起來，他只說是上學的同時兼職做小報編輯，生活有規律，兼職的錢可以滿足生活，一切正常，不必掛念。讓家裡人產生懷疑和不安的，是他換電話號碼太過於頻繁。往往是家裡要找他找不到，正急得不知所措的時候，他的電話又意外地打來了。
為這懷疑和不安雪上加霜的，是明義有一次說漏了嘴。他告訴家人，他常和車健在一起，並經常得到車健的幫助。車健是什麼人，大家心知肚明。他們所做的事，大家也心知肚明。大家也冷靜地管著自己的嘴，不和任何不相干的外人說起這事。明仁和車健在大膽地有一面之緣，知道他胸懷特殊使命，更是個謙謙君子，早不計較他和唐明是怎樣的關係了。誰的錯誰的罪，就該是誰的，他不該，也不能讓車健背這口黑鍋。明義和車健在一起，做他認為該做的事，他只有遠遠關注著他，真誠地為他祈福。
他還想起了弟弟明孝。明孝和家裡保持聯絡的唯一方式，就是寫信。信寄到城裡，再轉山上來。前前後後耽擱下來，家裡人收到的，永遠是被時間遠遠拋在後頭的訊息。前後兩封信之間，殊不知有多少焦慮不安的等待。不過，如果他的來信不含水分的話，他的一切似乎都很順利。
