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張振漢緊退幾步，又伸出雙手將他扶穩，笑著勸道：
“老哥，你是受苦人，他也是受苦人，我雖管著點事，也還是受苦人，咱們有甚話不能好好說！他偷你的瓜，是他的不對，該怎麼賠就怎麼賠。”
老漢氣呼呼地說：“你說該咋賠？你說該咋賠？”
稅務局長又打圓場：“你這老漢，俗話說得饒人處且饒人。大家低頭不見抬頭見，差不多也就是了，莫非還要靠這發家致富不成？你說個數，他若覺得可以，此事便結了。”
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老漢理直氣壯地道：“這前前後後丟了兀第些。不是他偷的，也是他偷的。”
瘦後生本來自知理虧，人家打他罵他奚落他，他都認了，然而要將所有損失都算在他頭上，他哪裡肯受！他既想抽自己好吃的嘴巴，又怕被訛詐，爭辯道：
“叔家，這事是俺不對。俺路過你地邊，口渴得難受，一時沒德行，進去拿了兩個吃。我拿了你多少，給你錢就是了。你總不能把所有屎盆子都扣到俺頭上吧，再說——”
老漢氣呼呼地打斷他，轉圈兒向眾人說：“你們聽，你們聽！他說得多美！明明偷人家的，還說什麼拿！你以為是你家裡院裡，你想拿甚就拿甚？沒天理了！”
瘦後生不服氣，挺胸抬頭盯著那老漢說：“就算是偷。俺吃了兩個，算上地裡踩爛的一個，也不過十幾斤。賠你就賠你，憑甚讓俺全賠？”
“逮住一次，便是百次。”
旁邊倆壯漢怒了，揮舞拳頭，動手要打人。瘦後生不甘示弱，咬牙切齒。看看要打起來，振漢上前，將他們分開，又掉頭訓斥那瘦後生，不許他再說話。一旁的斛明玉忍不住，指著其中一壯漢道：
“你們怎地盡說自家的理，你來窯口偷過炭，也有當初的證人在。你來得正好，大家各算各賬，看誰賠得起賠不起。”
被指厾的壯漢登時臉紅，氣急敗壞地道：
“你胡說。我幾曾來過你家窯口？幾曾偷過你家炭？”
另一壯漢也反駁道：“捉姦在床，捉賊見贓。就憑你們瞎說海道，能把白的說成黑的？”
正在這關節，魏柺子到了。
魏柺子從侯有德家裡出來，時候尚早，又沒別的去處，忽想這段時間以來，與郭承琪和斛家關係繃得緊緊的，遲早得設法緩和一下，既然已來到泥潭鎮，不如順便到斛家窯口轉轉，表達表達關照的意思。趕得好不如趕得巧。他來到窯口，不遲不早，遇到了這事。
魏柺子喝開條道走上前來，問清緣由，要帶那老漢、瘦後生和被指證的壯漢到局裡。張振漢跟那老漢商量，不過是幾顆西瓜的雞毛事，何必再去對簿公堂，大家都是受苦人，也都不容易，還是私了了罷。老漢早知道魏柺子的名聲，怕局子好進不好出，不敢再鬧，要了二十斤西瓜的錢，帶著兩個壯漢去了。張振漢斥責過瘦後生，吩咐存誼帶幾個窯工去西瓜園，買一車西瓜回來，大夥兒願意咋吃咋吃。
了了這事，張振漢請稅務局長、魏柺子吃飯。吃完飯送走客人，張振漢回去結賬，店小二卻說已經結過了。這回可是日頭爺從西邊出來了！魏局長在這裡吃過無數次，總算自己結了一回賬。
：()明月堡
