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胡守圓半夜不回家，急壞了他家裡。
他婆姨找到南街紙活鋪，聽街上人說被縣裡叫去問話了，又跑到縣衙來找。縣衙大門關著，門口冷清清地，鬼也不見一個。走到側門，敲了好一陣，門衛半睡不醒地出來，見門口站著個身著白衣、長得沒形狀的女人。問。聽說是找胡守圓，不耐煩地說：
“不在。往別處找去！”
那女人絮絮叨叨地要進去，門衛凶神惡煞地罵道：“說不在，就不在。我哄你作逑！走開！”將她推了一把，“咣”的一聲關了門，到屋裡邊去了。
那女人大怒，跳起來罵道：“閻王好見，小鬼難纏。就是隻看門狗，你算什麼東西，敢擋著老孃！”
她正罵著，聽見裡面煤錐碰火鏊的聲音，撒腿就跑。跑出數步回頭看，不見有人出來，接著又罵。罵著罵著，罵起自家老漢來：
“胡守圓，衙門裡挺屍呀你這老不死的。”
罵街罵到盛記，胡春貴以為天塌地陷了，一問清楚，連哄帶勸地將她弄回家去。次日，自己到警局打聽。魏柺子乘機挑唆道：“你爹幫斛家賺足了銀錢，好歹算是有功之人，哪點比牛四遜色？誰知到頭來，還得為他兒子背黑鍋。你年紀輕輕地，不好好謀自家出路，反而死心塌地伺候人家，真是有出息！”
胡春貴不怪自己沒出息，只怪他老子沒主見。與郭承琪鬧翻，就等於跟斛家鬧翻，就算將郭承琪逼離了綿上又能怎樣呢？得罪了斛家，有啥好果子吃！胡春貴回到盛記，撣子撣了藥屜，再拿抹布拂拭一遍，再去掃院子。方磚鋪就、微潮的地面其實很乾淨，只在角落裡稀疏落著樹葉，葉上帶著輕露，泛著青色光澤。
那純仁滿面春風地來了。他剛去斛府給頎英少奶奶把過脈，送過保胎的藥。少奶奶視他為恩人，去一次就要賞一次。進入藥房，那純仁邁著方步到櫃檯後，在太師椅上坐定，不緊不慢開啟藥箱，取出張藥方，自腰間抽出鑰匙，從抽屜裡拿出賬簿，認真地記了。春貴進來泡了茶，敷了熱毛巾。那純仁接過毛巾擦了擦，將毛巾還給春貴。
“天下沒有不是的父母。然而，你爹做得的確是有點過了。”那純仁看著一排排藥屜，一字一板地說：“看病講究表裡寒熱、虛實陰陽，用藥講究汗吐下和、溫清消補，說到底是求個‘和’字。和則順，順則能久，就算是疑難雜症，照樣醫得好；若違了這‘和’字，便免不了發病。不和到了極點，病入膏肓，就算扁鵲再世也枉然。你仔細想想，世間好多事，亦都藏著這個理呢。”
明文進來，說了好多事，最後眼裡才有胡春貴，問胡守圓現在何處，春貴說還縣衙，徹夜未歸。明文問：
“單錄口供，就這麼長時間？莫非還有其他事？”
春貴低頭看著腳尖說：“具體我也不知。”
明文指桑罵槐地說：“他們這些人，真是世上少見！既想吃肉，又怕沾了葷腥。既要告知事的狀，就該拿出過硬的物證來，掖著藏著，難道是拿天大的事開玩笑？”
春貴嚅嚅地，不知說啥是好。內庭屋裡，雪晴正揉搓著麵糰，孩子添熱鬧，翻了個身屙起來。她一時騰不出手，手上沾著面跑來叫明文。明文回去了一陣出來，接上先前的話說：“你爹又不是三歲小孩，怎麼輕易聽信別人？你也不要管，讓他在那裡白吃白喝算了。”
“求少東家去說說。”
明文氣憤地說：“跟誰說？跟知事說？還是跟省裡的欽差說？先是你們往人身上潑糞，覺得不對了，又來求人，虧你開得了這口！欽差是省長派來的，我也不沾著親，也不帶著故，平白無故地怎麼跟人家說！自己屙的，自家收拾去。”字字像打碎的土塊瓦片，亂頭沒面砸向春貴。
春貴急得要哭出來：“如今也顧不了許多。只求少東家幫忙，讓我見家父一面。”
明文道：“你待如何說？”
春貴道：“若真的有所謂證據，我定勸家父交給少東家。只求少東家做箇中間人，當著知事大人的面，解開這疙瘩，從此大家再不提這事兒。”
那純仁過來，比三說四地勸導起來。胡、斛兩家交情深厚，出了販賣鴉片之事，府裡不僅不嫌棄，還安排你來當夥計，薪水開得也不低；為幫你爹謀生計，斛家將南街鋪面租給你家；這次，斛家明知是你爹在背後操弄，人家依舊寬宏大量，並不認真計較。這些，連旁人也都看在眼裡，你難道就不覺得？你如果真有心，就去勸勸你爹，讓他當著知事的面，將那禍害人的東西銷燬了罷。
明文說：“按理，這事我應避嫌才是。可畢竟是頎
