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“怎麼了？”明孝差點沒睡著，含混地問。
“記不記得明仁哥結婚時，禮賬上有個叫吳敏虎的？”
“什麼吳敏虎，不就是斛明武嗎？”
“你說什麼？”明義驚得跳起來：“你說什麼！”
明孝從車裡探出頭來說，我剛才做了個夢。我夢見和瑤琴在花園裡玩，恰好文君和他女婿過來了，說要找唐明致謝，要一起去城裡客棧喝酒。正要出門呢，爹爹和明仁哥各提著個牛皮燈影兒過來，讓我們到郭有道祠裡燒化掉。我說不去了，瑤琴非要去。半路上，她拿出個鏡子往天上晃晃，就見金光閃閃地落下個天將來。那天將拿著支短槍，長得跟明武哥一模一樣。
“哥你說，這是咋回事？”明孝問。
“你剛才說，吳敏虎就是斛明武？”
“我，我這樣說了嗎？”
天陰得更厲害了，冷風帶著些雨絲兒飄起來，遠處的太嶽山陷入混沌之中，尖聳的文峰塔完全看不見了。明義回到車上坐定，腦子裡一會兒是吳敏虎，一會兒是斛明武。他們輪番出現，到最後雜糅起來，分不清哪個是哪個了。
閃過舊煙墩，路過蒲泉鎮，跨過石河橋，過了有道祠，再往西就是綿上縣城。進了城，來到十字樓，明孝急切要上山，明義便叫車停在路旁。他把自己的東西拿下來，讓梁二增送明孝上山。
明孝回到明月堡，原以為父親的病會好一些，沒想到還是老樣子，心裡一陣難過。他將捎回的東西一件件往炕上擺，擺弄著讓爹爹看。穆修高興起來，連說帶比劃，當下做主分配，這個要給誰，那個要給誰，那個讓放起年節用。數來數去，偏就沒有好月的份。
“爹就是偏心！”文淑拿起給自己的那份往外走：“我現在就給嫂子送去。”穆修一聽，將那些東西推成一團，“嗚哇嗚哇”著，要爬下炕去追文淑。婦人急忙擋住。
“娘，我爹這是咋了？”明孝問。
“老返了，老返了，跟你嫂子賭氣哩。”
“為了什麼事？”明孝問。
“他現在成這樣了，自己做不來事，還嫌人家做。”
原來，好月因見今年天旱，地裡產量大減產，租子收不回來，就與明仁商量以工代租，動員租戶們平整田地、疏通水道、築蓄水池。好月還“慫恿”明仁以防範山匪為由，鼓動劉三桂給聯防隊配發了幾支步槍，又花錢從黑市買來子彈，每日帶著幾個貼心弟兄到溝裡練槍法。這本是好事，可穆修聽說是好月的主意，就堅決反對。誰都知道，他反對的其實不是事，而是人。一個女人而顯得太有主意，穆修接受不了這樣的現實。
“也是。哥怎麼事事都聽嫂子。”
明孝心裡嘀咕著。他用熱水泡了毛巾，為爹爹擦臉；他泡上濃濃的茉莉花茶，雙手捧給爹爹；他拿過菸袋，裝好菸絲，給爹爹點上；他將捎回來的東北榛子一顆顆剝了殼，放在小碟兒裡，擺放在爹爹跟前。他像哄孩子那樣哄爹開心，同時也做給家人看，讓他們看到自己的孝心。
明仁正在車馬院掰玉米粒，聽說明孝回來了，跑過來見。他高興得擂了弟弟兩拳，扳著他肩頭細細地看他。明孝略白了些，也胖了些，穿得又齊整，顯得英俊瀟灑。
“省城就是養人。這哪還像個鄉下人！”
“哥哥嫂子受累了。”明孝感激地說。
明仁說：“咱家將來都指靠俺兄弟哩。你只管好好讀書就是，家裡不用你操心。”
婦人說：“你哥說得對。俺兒學成了，要是能謀個一官半職，給咱家改改門風，也算是盡孝道哩。”
門簾一挑，好月進來了。穆修“哼”了聲，背轉頭裝睡。好月抓把花生給明孝，讓他嚐嚐。這花生味道怪怪的，甜中帶鹹，又帶著淡淡的茴香味。婦人說，好月，你去弄幾個菜，咱們包羊肉餃子，再燉只雞，去池塘裡撈條魚，正兒八經吃上頓團圓飯。好月應了，出去張羅。
聊了會，明仁還去剝玉米。
明孝跟著來到車馬院。明孝問哥哥，常柱兒昨天是不是來過明月堡。明仁說，他送彈好的棉絮上來，我也沒見到他，也不知道他啥時走的。
“這就怪了！梁二增說，他昨天根本沒回府裡。”
明仁笑道：“他又不是小孩子，自己長著腿，想跑哪兒就跑哪兒，咱們操那些心做什麼！”
“他該不會是衝著文淑來的吧。”
“笑話！怎麼會！”
“防人之心不可無。要是看得緊，也不會文君被欺凌了，我們還矇在鼓裡。現在想
