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只有明孝，似乎刻意與他們保持著距離。兄弟倆之間的共同語言越來越少，讓人覺得若不是有血緣，他們根本就是不相干的兩路人。
和車健分手回到學校，明義找到明孝，說準備回家一趟，問是不是一起回去。明孝也想家，可他偏偏表現得不那麼情願，彷彿要讓明義覺得，他之所以同意回去，完全是出於照顧明義的情緒。
“過段時間不行嗎？課程這麼緊。”
“哥這幾日總是想家。儘管也有電話，可電話裡聽到的，都是這也好、那也好的寬心話。我已經打了電話。這回說什麼也要回去看看，免得老是惦記。”明義說。
“有甚可惦記的！我們只管好好讀書就是了。”
“那你意思是不回去？”明義有些不耐煩。
“回就回。我又沒說不回去。”明孝一副無可奈何的表情：“你咋的是這種人！”
次日早，明義兄弟知會了繼敏他們，去柳巷買了些零碎禮物，提著大包小包來到汽車站。明義讓明孝看著東西，自己去買票。買好車票，看時刻表，發車尚有多半個小時，出來叫上明孝，到附近小攤吃了早點。長途車正點出發，顛簸兩個鐘頭到鳳城，然後換車，沿白晉線向西南走兩個多小時，來到古陶縣。走出車站，正準備僱車時，就見梁二增駕著馬車，風風火火趕了過來。
明義說：“說是不讓接，你怎麼來了！”
梁二增笑道：“就是想你們早點回家哩。”
明義問：“常柱兒呢？他忙啥去了？”
梁二增說：“原是讓常柱兒來的，可攉遍天地找不見。這弟兄有些不靠譜。他連個事情都攢點不住，三天兩頭地，想起甚做甚，巴不得天天打發他往山上跑。他就是槽裡拴不住的騾子。”
明義笑著說：“你才認識他幾天。”
梁二增將帶來的棉墊鋪在座兒上，說：“可憐天下父母心。聽說你們要回來，高興得不行哩。昨晚上，老東家就叫生了炭火，好逼走屋裡的溼氣。今天一大早，老少東家哪兒也不去，就在府裡等著。嬸子和頎英嫂子又是剁餡子，又是熬骨湯，要犒勞你們哩。”
從古陶出來，經雙林客棧西行。正走著，馬車猛地蹾了一下，車輪陷在坑窪裡走不動了。明義和明孝跳下車，幫著往出推。把車推出來，明孝上車。明義想起大哥說過樑二增燒胡守圓紙活鋪的事，覺得這後生也怪有趣的，便也坐到前頭和他閒聊。明義問梁二增：
“胡守圓沒找你麻煩吧？”
“我倒怕他！他被郭知事收拾了一回，如今人不像人、鬼不像鬼了，哪還敢張牙舞爪！”梁二增得意洋洋地甩了下馬鞭。鞭花響亮，樹上烏鴉鼓譟著飛走了。
“你也夠愣的。”明義笑道。
梁二增理直氣壯地說：“這不能怪我。他佔著雪晴家好好的院房，不尋思做正經生意，卻在那裡開紙活鋪。不只我看不慣，鄰居們都覺得晦氣哩。”
明義又忽然又想起張振漢來。
“狗不理呢？還在炭場？”
“可不能再叫他‘狗不理’了，得叫他張掌櫃啦。”
“這是從何說起？”
“他為東家立了一大功哩，神氣得很哩。”
“你是說太嶽山剿匪的事？”
“可不是！他獨闖匪巢，救了知事家公子和十幾號人的性命。老東家誇他有勇有謀，降得住人，做得成事，也稱他張掌櫃。‘狗不理’這外號，都不好意思叫了。”
“厲害！”明義忍不住讚道。
“的確是厲害。還有那個吳敏虎——”梁二增湊近明義耳朵，神秘兮兮地說：“我告訴你，你可千萬不要把我賣了。少東家和吳敏虎暗暗交好，也是‘狗不理’牽的線。有人說，狗不理原本就是東鄉暴動的骨幹，當初參與過暴動的不少人，後來都成了仝豹手下。武明虎既降伏了仝豹，這些人自然歸到了他麾下，狗不理跟他們勾搭，容易得很哩。”
明義突然想起什麼，大聲回頭問車裡：
“明孝，聽說過吳敏虎這個人嗎？”
：()明月堡
