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常柱兒破天荒竟夜不歸，整個府裡都緊張起來。去他房裡，門虛掩著，空無一人。讓人到盛記、炭場和其他各個店鋪都找了一遍，依然沒下落。
穆羽對明義說，常柱兒自小在府里長大，又懂事又聽話，從來沒在外留宿過。這些日子以來，接連不斷髮生各種事情，讓人不能不往壞處想。莫非咱得罪了什麼人，人家惹不起黃瓜扯蔓子，拿他來報復？
明義卻沒往這方面想。寬慰父親說，鳥兒翅膀硬了，總要自己飛，常柱兒大了，總有一天要離開府上。我們這裡急得如熱鍋上的螞蟻，說不定因緣際會，他在什麼地方遇到什麼人，瞞著咱闖世務去了呢。
張媽拿著一個沉甸甸的小布袋跑來，說：“屋裡收拾得整整齊齊，地上打掃得乾乾淨淨，掛在牆上的那框照片不見了，我給他做的新鞋穿走了，少奶奶給他織的毛線脖套也戴走了。老爺，你看他攢下的錢，掛在門背後的鐵環上……”
穆羽沉默了會兒，問明義在學校的情況。明義略去租房辦報紙並結識車健之事，只講“東北事變”後學校的抗議活動。穆羽聽了感嘆道，家國家國，國家支離破碎了，小家怎得安寧，往後日子真是看不準了。明文也嘆息，眨眼間東三省丟個精光，照此下去，平津危在旦夕，山西又豈能長久，咱們的生意怕不好做了呢。穆羽說，政府軍不認真抵抗，一潰千里，靠你們娃娃們吆喝幾聲，根本無濟於事。明義問牛管家怎麼看？牛管家說，記得古曲中有詞兒，興，百姓苦，亡，百姓苦，歷來興衰更替，都是官家的事，小民百姓只管自己生計，遇難的貪圖活下去，拮据的貪圖活輕鬆。頎英聽著，抿著嘴笑，兩眼笑成了月亮彎。明文問：
“你笑甚？牛管家說得不對嗎？”
頎英笑著說：“他說的太對了。”
明文說：“本來就是這個理麼。”
明義把自己準備轉學天津的事兒說了。他說，在省城結識了趙先生的一個朋友，推薦自己到天津就讀。那裡的繁華遠勝於省城，世面大，見識也多，學校也是老牌的名校。這次回來，就是專程向父母親大人稟報並請恩准的。
穆羽問：“你去天津衛，明孝呢？”
明義說：“他仍然在省城，堅持要修完學業。”
夫人最怕兒子走得遠。現在在省城，已是好長時間見不上，將來見面就更難了。她問牛管家，你當初成天往天津衛跑，那裡民風怎樣？外地人在那兒受不受欺負？牛管家說，雖不比北平，到底是京畿之地，繁華所在，公子能在那裡讀書，是修來的福分哩。穆羽說，十年前的天津衛，誰曉得變成了啥樣！牛管家說，那邊還有既往的朋友，當初情分還在，東家不妨寫信給他們，讓他們照應一下。
晚上，穆羽果然寫了幾封信，讓明義走時帶上。爹孃的一片心，明義妥妥地收了。
：()明月堡
