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隔了兩天，穆羽約斛永祿來府喝茶。
胡永祿做夢也沒有想到，穆羽會推舉自己做商會會長。他有個弟弟在泥潭鎮開著窯口，且他這弟弟在同業中有著不錯的威信，但家財和實力更為雄厚的他，雖做夢也在盼著財富如不盡黃河滾滾來，卻從未想過要做什麼會長。他不明白穆羽的真實想法，心懷忐忑卻又故作矜持地笑道：
“這怎麼可能！穆羽兄拿我開玩笑哩。”
穆羽認真地說：“不是開玩笑。”
胡永祿說：“這……”
穆羽問：“莫非永祿兄不樂意？”
胡永祿說：“還是我說過的，除了穆羽兄，整個綿上縣，誰也不配當這會長。”
穆羽追問道：“永祿兄只管說實話，你到底願不願意？”
胡永祿為難地說：“胡寅那邊……他最近跑得褲帶都鬆了，前日還曾找過我，說周縣長屬意他。”
穆羽笑道：“永祿兄多慮了。胡寅一心衝著利益來，還不是想在叫花子身上摳鼻涕？！”
胡永祿怎不明白這道理！他暗地裡早將穆羽和斛寅掛在秤桿上，稱了無數遍，以胡寅吃肉不吐骨頭、貪得無厭的品性，真讓他做了會長，遭殃的何止自己一個！他又把自己和胡寅放在一起比。胡寅人品不堪，可他有縣長撐腰，自己分量幾何自己知道，若也掛在秤桿上，豈不會秤砣掉下砸了腳！穆羽如今失了勢，他能拗得過縣長？
穆羽看他神情，知道他心思，笑著說：
“永祿兄，我因窯口關了炭場閉了，這才樂意讓賢，但若是那胡寅，我寧肯繼續做下去，不信誰說不讓幹，我就幹不下去的。你若是有心撐起，不妨多聯絡些志同道合的，包括窯口和炭場的同道，大家眾志成城，沒有弄不成的。永祿兄你想，若大家都反對胡寅，周縣長能牛不喝水強摁頭？”
胡永祿被說得心動，從斛府回去，尋思了一晚上，就行動起來。他不說自己要當會長，只說不能讓品性不端的操控公會。有他多年在商場積累的實力和人脈，有他弟弟的鼎力相助，很快聚起了共識：小人得勢，雞犬不寧。就算得罪縣長，也不能讓那胡寅得逞。並且，大家為表示誠意，一個個在聯名書上籤了字畫了押，交由胡家兄弟保管。
辦好了這些，胡永祿趁夜跑來斛府見穆羽。
穆羽問胡永祿：“永祿兄，你真的知道，我為何要阻攔胡寅、不讓他當這個會長嗎？”
胡永祿說：“穆羽兄一片公道心。”
穆羽又問：“我為何要推舉你當這個會長呢？”
胡永祿衝穆羽點點頭，表示理解。不管穆羽如何想，既然斛家決意退出炭場這一行，他都要借這機會搏一搏。不管能否當上這會長，只要把胡寅的路堵死，他便依然像以往一樣，安穩如山，何樂而不為呢？他感激地說：
“承穆羽兄厚愛。若真能如願，穆羽兄就做那玩皮影的，我就做那手中的牛皮人兒。穆羽兄手指如何牽扯，永祿身子就如何動。穆羽啥時候緩過勁兒來了，要重出江湖，我再將這會長雙手奉上。”
穆羽哈哈大笑，說：“永祿兄多慮了。”招呼胡永祿吸菸喝茶。兩人聊完正事聊閒事，坐了一會兒，胡永祿起身告辭，穆羽將他直送到大門外。
明文處理完伐木善後事，過來向父親稟告。穆羽終究是操心著這事，聽說塵埃落定，甚是欣慰。他將辭職之事告訴明文，問他怎麼想。明文只在別處聽到過傳言，卻還是頭一次聽父親說起。以他看來，商會會長就算是雞肋，當著也比不當著好。然而再想，父親既如此做，必是經過深思熟慮的。明文說：
“父親決意要辭，兒不敢置喙。”
穆羽說：“本有心讓你接手做的，只是思來想去，趕上這多事之秋，還是得先跳出這圈子來，後退一步從長計議。你把該做的先做好，低調一點，慢慢壘自己的牆，結自己的網，總有峰迴路轉的時候。”
明文說：“父親思慮周全，兒謹遵教導。”
穆羽嘆口氣，說：“世上的事，思慮得再周全，到底也由不得自己，真是造化弄人。你看明武和明義，他們走的路，半點也不如所願。原想你弟兄三人相互護持，然而謀事在人成事在天，這擔子卻只好落在你一人身上了。”說著說著，竟眼角溼潤起來。
聽父親說起弟弟們，明文眼前也不由得模糊。
年以來，二弟明武一直沒訊息。他因販賣鴉片惹出事，被逐出家門，在太嶽山落草為匪，卻因此做出許多利益百姓的好事，之後他又離開太嶽山，前往東北抗敵，戎馬倥傯
