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晚上，后土廟戲臺，斛家的包場戲。
臺前中間圍了個場子。場子裡擺了八張方桌，各放了水果花生、油果子一類零食。場子外，有自帶條椅板凳的，有搬磚塊、木垛湊合小坐的，蹲著站著斜倚靠著的，拖兒帶女扶老攜幼的，也早就擠滿了人。
請的是本縣“祿梨園”戲班。穆羽點了出《轅門斬子》。扮演楊延昭的“蓋叫天”，扮演穆桂英的“小紅袖”，扮演楊宗保的“獅子紅”，皆是“祿梨園”齊名的臺柱子，紅遍晉陝蒙的名角兒。
眼看著圍場中間座無虛席，臺上掀幕出來個丑角兒，唸了段花腔快板兒，說了段祝福吉祥順口溜兒，露幾手拋眉逗眼雜耍兒，引得臺下笑成一片。那角兒左邊門進去，又捧個紅巾覆蓋的盤子從右邊門出來，臺口打個鷂子，翻兩番落到臺下，迤邐來到穆羽和郭知事跟前，先是躬身施禮，然後雙膝跪地，盤子高舉，唱了一聲：
“請二位爺掀簾子嘍。”
“掀簾子”，是包場戲開演的一個儀式。
穆羽請郭承琪“掀簾子”，郭承琪謙讓著不肯。聽見大家吆喝要一起掀，這才捏住紅巾一角，穆羽捏住另一角，兩人共同將簾子掀了。穆羽掏出個紅包，“鐺”的一聲扔到盤中，那丑角兒立時眉開眼笑，喝唱道：
“簾子掀，福祿壽三星照，承謝賞份，生旦淨末丑，起場子嘍——”
“祿梨園”的戲果然非同凡響。三位角兒次第登場，臺架子一亮，叫好聲、鼓掌聲就如雷鳴般響起。隨著劇情發展，臺下觀眾時而靜如月下秋林，時而動如疾風掠枝，時而如醍醐灌頂大夢初醒、時而若飲甘露亦醉亦痴。
穆羽看得很投入，當看到楊宗保被押赴轅門、行將處斬時，一時竟忘了是在看戲，忘了楊六郎醉翁之意不在酒，是要逼穆桂英下山，要取那降龍木破陣。他臉色鐵青，雙手死死抓住桌沿，似乎要將那木頭捏成齏粉。
“刀下留人！”穆羽突然揮手大喊。
臺上、演得正投入的楊六郎和那些演員們頓時像著了孫悟空的“定字訣”，定在了戲臺上。臺下人也都吃了一驚，都朝這邊看過來。穆羽意識到自己失態，趕緊站起來，衝臺上揮揮手，讓接著演，又抱歉地拍了拍親家的肩，掏出手絹，坐下來擦眼淚。
郭承琪邊看戲，也邊想著自家心事。
前年，東鄉十七村抗議苛捐雜稅，村民手持棍棒鐵鍁，蜂擁進城示威，差點釀成暴動。郭承琪得到線人密報，搶先動手，一舉摧毀了共黨組織，幾個匪首被砍頭示眾。為此，郭承琪獲得一枚青天白日勳章，他在防共反共方面的政績被閻督軍屢屢誇獎。而他，從此更自認是閻督軍的門生，將自己的前途命運拴在了督軍的戰車之上。
中原大戰後，省黨部發動批閻運動，派員進駐督導。郭承琪虛與委蛇，暗中使人在館舍外打冷槍，還使人抬了具無頭女屍放在門前，半夜裝女鬼嚎叫索命。館舍挪了幾處，郭承琪變著法兒，一刻也不讓他消停，直把那人折磨得魂不守舍、早早撤走才算了事。而眼下，最難對付的是客軍。他一面為其籌集糧秣軍需，一面暗暗使人投書省府，控告客軍滋擾地方、毆辱官民，要求客軍移師別處。郭承琪清醒得很，這塊心病遲早要除去，否則縣無寧日。縣無寧日，他這當知事的，又怎麼能安寧呢？
明文也在看戲，與警察局長魏柺子相鄰而坐。戲剛開不久，有個警卒叫魏柺子出去說話。明文起身相送，正待回頭時，眼睛卻被人群一個女子牽住了。那女子正向這邊眺望，看到明文，遠遠地招手。
明文佯裝平靜，待魏柺子走後，起身走了出去。過了好一陣，明文才回到座位。從這時起，臺上表演的哪怕一句詞兒，就也再沒能進到他心裡了。一會兒是幸福的感覺，一會兒是焦躁和不安。他不敢看父親，更不敢岳父。熬到戲散，回到府上，在院中遲疑半晌，才推門進屋。
妻子郭頎英已睡下，聽見他進來，翻個身，只把脊背留給他。明文也不點燈，摸黑上床、卸掉衣服，脫了骨似的散了下去。他這夜睡得不安穩，夢裡夢到的，醒來為之輾轉反側的，只是那女子。
……
那女子叫雪晴，南街豆腐坊張老漢的女兒。
張老漢本是山東人氏，義和拳失敗後流落到綿上，磨豆腐為生。因手藝不錯，又勤謹實在，累年掙得臨街三間門面，站穩了腳跟。除賣豆腐外，張老漢兼做豆腐腦和炸油條生意，吃的人多了，名氣大了，人送雅號“綿上豆腐張”。
張老漢膝下只有雪晴這麼個女兒。雪晴二九韶華，長得水靈。她幫爹磨豆腐、
