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十里的長工佃戶們津津樂道，是出了名的大善人。
他這大善人的美譽，可不是憑空來的。
他這大善人的美譽，更是不可玷汙的。
哥哥要將侄兒除籍，穆修旗幟鮮明表示贊成。這樣的不肖子弟，就該早早趕出去，免得族中子弟跟著學，再做出辱沒門庭的事來。甚至，當他得知夜來晚上，侄兒明武從柴房逃脫的小道訊息，他馬上就覺得是哥哥的有意安排，不顧體面地質問起來哥哥來：
，！
“你那些個長工都是吃乾飯的？”
這哪裡像當弟弟、當叔叔說的話，倒該是有仇隙的外人。不止幸災樂禍，還要落井下石似的！
穆羽豈不知弟弟心思！他不這樣說，才不是他弟弟。眾人真心假意的寬心話，和含沙射影的指責，五味雜陳在心，不在乎他這幾句。如何怪到別人呢？要是自己早聽從牛四的勸告，不讓明武插手盛記，怎麼會有這等事！世事皆有報，栽下什麼秧長出什麼瓜，要怪，只好怪自己！
也是這兩日間，牛四花錢打點，加上郭承琪從中斡旋，帶軟帶硬地哄勸，那家人總算偃旗息鼓，拿上一大筆撫慰金回去了。可穆羽心裡的坎還是過不去。他是族長！以前怎麼處置別家的，現在就得怎麼處置自家的。他是商界領袖。盛記是百年老字號，向來以義取利，是綿上最具嘉稱的藥行。這塊金字招牌，絕不能折損在自己手裡！
忠誠的管家牛四勸東家：
“行路難免溝溝坎坎，為人難免崴腳失足，咱不能一棍子打死不是？就算斷絕父子關係，他要是不能改過自新，最後也還不都記在你賬上，想撥拉也撥拉不掉，何苦！”
穆羽卻鐵著心腸：“那你說咋弄？把他送到班房，讓祖宗先人受這羞辱？讓全縣人戳脊梁骨？斛家還沒出過作奸犯科、傷風敗俗的敗家子！”
為這次開祠堂，自城裡一回來，穆修就忙起來了。他驅趕著幾個長工，又是備辦果品貢享，又是清掃供桌神壇，又是準備待客酒席，大小事體，必得親自檢點才得放心。兩天忙下來，累得腰痠腿疼，找茬兒責罵不情不願的兒子明仁和明孝。兄弟倆只當是聽到穿過老鴉巢的風聲。穆修忙著，心中的敬畏與虔誠好似初春雨後的麥苗那樣瘋長，長得心裡都綠油油的，長得他面對族人時正義凜然，走起路來昂首挺胸，彷彿自己也神聖了起來。
到開祠堂的時辰了。在穆修和牛四招呼下，本族輩分最大的斛老爺子由人攙扶著，斛穆羽率長子明文、三子明義，穆修率長子明仁、次子明孝，與各戶家長順次進入正堂之中。正堂並不能容納很多人，大多數只能站在院中。起初院中哄吵吵，被穆修大咳一聲，頓時變得鴉雀無聲。
司儀宣佈告祭開始：
“上享——”
“上香——”
“跪禮——”
“呈告祭文——”
穆羽手持素表，聲如悶鍾：“斛氏入晉，落跡綿上，瓜瓞連綿二十餘代，其謂久也。仰祖上蔭澤，樹繁葉茂，家興業阜，其盛亦久也；竊察審度，書田閱世，勤謹持家，為善鄉里，積德養成。賴先祖垂範，後代子孫孝悌，無犯族規者亦久也。穆羽寡德，教子無方，犬子明武不肖，私售鴉毒，傷民毀命，敗壞門庭，令先人蒙羞。今聚同宗，謹以祭告，著除族籍，任其臧否，雖及黃泉，無相見也。列祖列宗，察羽之心，佑我斛氏，萬世其昌——”
……
堡外山峁邊，斛明武長跪於地。
遙望著明月堡，望著那高大厚實的夯土堡牆、氣勢雄偉的堡中之堡、直入雲霄的魁星樓，望著若隱若顯的祠堂院，斛明武悔恨交加。他感覺到先人們都在用鄙夷的目光看他，目光如針如電，直入骨髓乃至靈魂。他感覺血液被剝奪，正化作淚水，汩汩地往外流淌。
自懂事起，他就覺得，父親是籠罩在頭頂的厚厚雲層。他想不通，為什麼每次與兄弟爭吵，受責罰最重的是他；每次與兄弟玩耍打碎器物，首先被猜疑的是他；家裡失落了東西，率先被追問的還是他，他好像是一切罪過的淵藪。父親最信任的是哥哥明文，最惜親親的是弟弟明義。父親是沉重的車輪，他就是明月堡街上、永無翻身之日的紅條石；父親是狂風暴雨，他就是土崖邊上、直不起腰的狗尾草；父親是天上神靈，他就是無法被超度的遊魂。
一天天長大了，他變得率性和叛逆。他覺得所有人都故意跟他唱反調，並且都樂於用各種方式打擊他的自尊。他質疑父親的所有見解，反感哥哥的唯唯諾諾，恥笑弟弟的自命不凡；他輕蔑店鋪獲得的蠅頭微利，對
