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軍不熟，兵營裡忠奸難辨，刀槍無眼，萬一一個不慎……” “萬一一個不慎，馬失前蹄，興許我就從蒼山的半山腰摔死了。”薛厚點著頭微笑，“那是我辜負了陛下的重託，死有餘辜。”案頭擺的是蜀王府…
&esp;&esp;皇甫佶踏進門檻，看見薛厚在窗下寫佛經。
&esp;&esp;他的字也是練過的，寫得圓融渾厚，不像舞刀弄槍的人。聽到動靜，薛厚先看一眼剛進門接過來的茶，嫋嫋的熱氣還沒散——看來皇甫父子倆是話不投機半句多。把筆放下了，他轉過來對皇甫佶滿意地說：“你這一年多，很好。”
&esp;&esp;皇甫佶斟酌著，“我來，跟鄂公辭行。”
&esp;&esp;“哦？”薛厚有些意外，“回京都，還是老翁城？”
&esp;&esp;想到那慵懶閒適的京都，皇甫佶說：“老翁城。”
&esp;&esp;“也好。京都，不太平。”
&esp;&esp;兩人陷入沉默。薛厚不緊不慢地把一頁佛經抄完，見來辭行的人還在案邊，心事重重地望著外頭的晴光，一向爽朗瀟灑的少年人，眉宇裡也多了絲愁緒。劍川比起隴右，少風沙，多霧氣，養得人皮肉也光潔了。夜裡沒有喧囂的鎧甲馬蹄聲，反倒讓薛厚睡得不踏實。
&esp;&esp;“家裡還沒定親？”薛厚突然漫無邊際地問道。
&esp;&esp;皇甫佶很詫異，“沒有。”
&esp;&esp;“這樣的人才，為何遲遲不成家？”薛厚笑道：“匈奴未滅，何以家為？”
&esp;&esp;皇甫佶敷衍地說： “婚姻之事，全聽父母之命。”
&esp;&esp;“依皇甫相公的心思，恐怕不尚一位公主，他都不會甘心。”薛厚意味深長，“不過，做薛家的女婿，也不見得比做皇帝家的女婿差呀。”
&esp;&esp;皇甫佶顯然不想在這個話題上盤桓，他直截了當地開口了，“小小一個烏爨，陛下為什麼要把鄂公召來劍川？殺雞也用不著牛刀！”
&esp;&esp;薛厚倒不像皇甫佶那樣憤慨。把烏黑的念珠盤在手腕上，他舒展著袖子起身，“劍川、隴右，不都是王土？殺雞，殺牛，都是為陛下盡忠，總比刀子藏在寶奩裡生鏽得強。”他轉過深沉的眼，看皇甫佶，“你是習武的人，一把太鋒利的刀子，要是使得不好，會傷到手的。”
&esp;&esp;話說得夠透了。皇甫吉留意著窗外的動靜，聲音壓低了，“陛下命鄂公平叛，卻不調遣隴右軍。朝廷南征催得急，咱們跟劍川軍不熟，兵營裡忠奸難辨，刀槍無眼，萬一一個不慎……”
&esp;&esp;“萬一一個不慎，馬失前蹄，興許我就從蒼山的半山腰摔死了。”薛厚點著頭微笑，“那是我辜負了陛下的重託，死有餘辜。”案頭擺的是蜀王府送來的犀角螭龍杯，薛厚隨意地擺弄著，一對飽經風霜的眸子眯了起來：“蜀王呀，好處心積慮，以為沒有了隴右軍，我就怕了你嗎？別說還有一副鎧甲，一把刀，就算赤手空拳，我連個小小的蠻部都平定不了，還做什麼西北道兵馬大元帥？給你牽馬好了！”
&esp;&esp;皇甫佶英氣的眉眼一揚，“鄂公，我跟你在姚州！”
&esp;&esp;薛厚審視著他，卻搖了頭，“自古忠孝難兩全，你還是去老翁城的好。”不等皇甫佶開口，他又輕描淡寫地來了一句：“你跟著我，就得依照隴右的軍紀來。我叫你殺敵，管他是卒子還是親王，就算是你的爺孃，你也得聽令——你能嗎？”
&esp;&esp;皇甫佶躑躅了。
&esp;&esp;薛厚倒也沒有苛責，他很豁達地拍了拍皇甫佶的肩膀，“去吧，要是我真的在劍川馬失前蹄，你替我立個衣冠冢，也就夠了。”
&esp;&esp;即便是薛厚，話音裡也帶了絲前所未有的疑慮。皇甫佶不露痕跡地瞟了一眼案臺上的《無量壽經》，那是薛厚在求菩薩續命延壽。
&esp;&esp;“有件事，”皇甫佶心裡一動，“戎州到嶲州的烏爨駐軍可能沒有那麼多，鄂公要小心他們虛張聲勢……”
&esp;&esp;南蠻佔了越嶲城。這個地方，山高林密，進可攻，退可守，曉得漢人偷襲的厲害，他們也警惕起來了，輕易不出城。往姚州去的方向，漢人怕要被抓娃子，土豪百姓都跑光了，沒有牛羊來啃，山上的三角梅開得很肆意熱烈。
