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&esp;&esp;皇甫佶是真的泰然，“太守怕蠻人嗎？”
&esp;&esp;郡守和他底下的幕僚們訕笑，“郎君見過蠻人抓娃子嗎？”
&esp;&esp;皇甫佶搖頭。
&esp;&esp;他們一個個呆若木雞，臉上笑得比哭得還難看。“蠻人見到漢人，不殺，抓回去當奴隸……女人凌虐，男人，當牛馬一樣騸了。”
&esp;&esp;戎州到越巂縣才一個晝夜的功夫，蠻人神出鬼沒的，又擅長攀緣，也許明天一早醒來，刀就架在脖子上了。皇甫佶道：“郡守有什麼妙計？”
&esp;&esp;郡守迫不及待地吐露了心思：“我們昨日商量了，與其在城裡坐等援軍，不如趁蠻軍還沒殺過來，咱們先退到姚州。姚州，有府兵鎮守，又是蜀王殿下的治所，量他們也不敢輕犯。等韋使君大軍南下，再引兵來攻，蠻人只善偷襲，不善守城，到時候準能勢如破竹，收復失地。”
&esp;&esp;皇甫佶反問：“我們逃走了，城裡的百姓怎麼辦？任由蠻人抓娃子嗎？”
&esp;&esp;南溪城被破的訊息傳來，越巂郡守要抓百姓來守城，百姓早逃得不剩多少了，郡守等人倒是一副無所謂的樣子，皇甫佶斷然拒絕了，“再往後退，就是瀘水，過了瀘水，就到了劍川，到時西番還要來趁火打劫，中原遭屠，太守以為在陛下面前，你還有退路嗎？”
&esp;&esp;郡守長吁短嘆一陣，只能叫守兵來，再去蜀王和韋康元兩處催援軍，“快，要快！”
&esp;&esp;皇甫佶扔下郡守一夥人，獨自登上了城牆。從蒼山十九峰到劍川，都是綿延的山林，峭壁上密扎扎的古樹和藤蔓。越巂四周也佈滿了蠻人的堡寨，像鷹巢底下的雞卵。
&esp;&esp;爨人根本就不用攻城，只靠著兇狠的名聲，就把漢人的守兵嚇退了。從弄棟到戎州，阿普篤慕到手得太容易了。
&esp;&esp;剛從城頭下來，郡守就慌里慌張地來了，身後跟著一個瘸腿的兵，“遭了，咱們去老翁城和姚州的路都給堵了。”他把士兵的袴腿掀起來給皇甫佶看，那腳腕上腫得烏紫。“帶毒，是羅苴子的藥箭。”郡守想到峭壁上密密的寨子，裡頭還不知有多少雙窺伺的眼睛，在盯著越巂的動靜，他不禁打個寒噤，“外頭那些寨子裡，肯定都是羅苴子。”
&esp;&esp;爨人故技重施了，這裡通往中原的大小山口，他們都比漢人熟悉。皇甫佶當機立斷，“嚴守城門，別叫探子摸進城了。”
&esp;&esp;他一個外來的年輕武將，在城裡反倒是一言九鼎了。郡守扯著袍擺，臉色焦灼地跟著他跑，“他們不攻城，也不退兵，把咱們堵在越巂，到底打算幹什麼？”
&esp;&esp;皇甫佶站住腳，望著天色。離戎州被破有四五天了，阿普篤慕不是一個有耐性的人。他在等什麼呢？皇甫佶心裡一動，“他在等援軍……”
&esp;&esp;郡守愣住了，“他要伏擊韋使君麾下的精兵？”他不覺鬆了口氣，“劍川的守軍，常年抵禦西番人，可以一當十，這下好了！”
&esp;&esp;在山崖峭壁間奔竄，劍川軍不見得是蠻人的對手。皇甫佶問：“這附近哪個寨子最大？”
&esp;&esp;郡守重新拉皇甫佶回到城頭，“東面的鷹嘴山，出了山口就是去姚州的路，山口尖尖的像鷹嘴，山上的寨子裡有十來戶人家。”見皇甫佶當場就要點兵馬，郡守忙把他拉住，“要是晚上蠻人偷襲進城，怎麼辦？”
&esp;&esp;“郡守可以自己先逃。”皇甫佶看他一眼，冷酷的神色，甫顯凜冽的殺氣，“去老翁城投奔韋使君，別去姚州和蜀郡。你會遇上阿普篤慕。”
&esp;&esp;郡守給他鬧得有點尷尬，皇甫佶徑自回到郡守府，點了五十個矯健的守兵，叫大家輕裝簡行，不用背弓箭——蠻人的藥箭厲害，不慎擦破一點皮，當場就要栽倒，他們得趁黑悄悄摸進寨子裡。一人一把鋒利的彎刀，能隔斷喉嚨，就夠了。
&esp;&esp;皇甫佶把皮甲裹在胸腹間。春夏之交的滇地，更深露重，月黯星稀，士兵們都換上了短褐。皇甫佶彎腰穿草鞋的時候，腦子裡想起了在京都碧雞山的那一夜——他用箭射穿了阿普篤慕的腿，讓老虎斷了爪子，鷹折了雙翅。他割下一截皮甲，緊緊地纏在小腿和腳腕上。
&esp;&esp;郡守替皇
