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果如朱浩這一世的記憶那般,後院有個佔地兩三畝的大池子。
這宅子位於安陸城南,毗鄰漢江,乃官家所賜三進院帶商鋪的大宅,系前朝河南江北等處行中書省萬戶官邸改造而成,佔地甚闊,格局恢弘,那大池子本是後花園的荷花池,長期沒人打理早已荒廢,朱浩母親接手後簡單捯飭了一下,如今只是個普通的蓄水池。
隨著官差把一袋袋鹽從庫房中抬出,當著百姓的面往池子裡倒,朱娘和李姨娘的心都在滴血。
朱浩特意看了看灑落地上的鹽粒,正如所想,這年頭官鹽成色也就那麼回事,雜質甚多,更談不上雪白。
這種鹽就算別人不搗鬼,人吃出問題也只是時間早晚問題。
倉房剩下兩百多石鹽,全都被倒進池子,水中泛著白色鹽花,四萬多斤鹽一時間沒法完全溶解。
朱萬簡見狀,立即讓官差拿棍子探到池水中攪拌,加速鹽溶解。
朱娘和李姨娘癱坐地上,望著滿池鹽花,欲哭無淚。
朱萬簡走到二女身邊,神色中帶著幾分志得意滿:“兩位弟妹,我這麼做是為你們好!都說女人不能隨便拋頭露面,尤其三弟妹,你乃節婦,一輩子都是我朱家人,一言一行均涉及朱家臉面,別怪做兄長的沒幫襯……一切都是從家族利益出發!”
朱娘不應答。
她已無心思理會這個厚顏無恥的二伯哥。
混進後院的街坊看不下去了,議論道:“鋪子出了事,不出面幫襯也就罷了,還跟官府勾結為難兄弟家孤兒寡母,竟有臉說是為了人家好?”
“是啊,這種人,臉皮怎這麼厚?”
如果說圍觀群眾相對站在中立立場,情緒容易受人擺佈,但平時跟朱娘來往頗深的街坊,瞭解朱娘為人,此時力挺這院子的孤兒寡母。
朱萬簡面子掛不住,大聲呼喝:“哪些人嚼舌根胡言亂語?朱家事,幾時輪到你們這些長舌婦說三道四?”
有人兀自憤憤不平。
“若鋪子被朱家收回去,不管以後做什麼行當,我都不會來光顧!”
“對,這種為難孤兒寡母的人家,算什麼積善之家?以後避遠一點……”
……
……
一個時辰後。
長壽縣城東北方五里處大莊園外,百畝良田接壤,稻子如碧波盪漾,道路兩旁樹木鬱鬱蔥蔥。
林蔭下,一輛馬車停在朱漆大門前,朱萬簡下車後在幾名小廝簇擁下進入掛著“朱府”匾額的大門,徑直來到中院內堂。
內堂正額掛著“忠孝節義”的匾,下面是一幅身披甲冑手持長槍的武將畫像,供桌旁,一個五十來歲的老婦人,背對門口跪坐於蒲團上,手裡拿著佛珠珠鏈,閉著眼一邊捻著佛珠一邊嘴裡唸叨著什麼。
“娘,我回來了。”
朱萬簡走到老婦人身後,臉上筋肉舒展,得意和興奮之情溢於言表。
老婦人睜開眼,停下手上事,起身恭敬向畫像行了一禮,這才轉身看向兒子。
老婦人面相雍容,不過歲月已在她臉上刻下痕跡,稍微的神色變化便在臉上呈現橫皺。
她便是朱家如今事實上的掌舵人,朱嘉氏。
“鋪子和鹽都順利查封了?”
朱嘉氏面色平和,儼如事不關己。
朱萬簡笑道:“沒封,不過倉房的鹽都給倒進後院池子裡了。店鋪無鹽可賣,債主定會上門催討,到時咱們再一挑唆,讓他們把朝廷賞給老三的宅子抵債……萬無一失。”
“好端端的鹽,為何毀了?”
朱嘉氏一臉冷峻。
朱萬簡本是邀功,聽了母親的話,急忙解釋:“娘,咱目的不是為把鋪子和三進大宅,外加老三家在城外的幾十畝地收回?如果鹽到了縣衙,老三媳婦想辦法弄回去怎麼辦?兒此計乃兵家釜底抽薪之……”
“行了!”
朱嘉氏伸手打斷兒子的廢話,“你跟官府的人去查封鋪子,就沒人評說?”
朱萬簡有些懊惱:“怎沒人說?他們都在議論我們朱家為難孤兒寡母,還說老三家那位乃朝廷欽賜節婦,家裡這麼做是不仁不義……
“倒是老三兒子腦袋不好使,說把鹽全部銷燬掉,兒便借坡下驢應允下來。若非有人說三道四,兒斷不至於出此下策。”
“嗯。”
朱嘉氏微微頷首,未再計較。
朱嘉氏抬頭看著畫像上的武將,神色陰鬱:“老三若泉下有知,今日事是