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長壽縣衙，正在舉行“餞行宴”。
不久前在私鹽案中“大放異彩”的長壽知縣申理，得到了新任命，他將被調到湖廣佈政使司下轄的靖州當州同知，官品從正七品提到了從六品。
宴席只擺了一桌，圍坐十人，六位是縣衙屬官，另有三名地方士紳。
申理到長壽縣上任時的“接風宴”，可比眼下氣派多了。
席間氛圍壓抑。
“來，我們恭賀申知縣高升。”
偏偏有那不識相的，起身向申理敬酒，正是之前私鹽案的始作俑者——朱家老二朱萬簡。
周圍所有人都用古怪的目光打量朱萬簡，實在是這種“高升”的論調不適合今日酒桌，因為誰都知曉申理是被湖廣左布政使黃瓚使絆子，採用明升暗降的方式將申理調到湖廣西南犄角旮旯當個州副官，一點實權沒有不說，回京做京官的夢想越發遙不可及。
從附郭縣知縣，調到偏遠州當州同知……
靖州那鬼地方，緊鄰湖廣西南各土司轄地……鳥飛過都不屑拉屎。
“朱二爺，本官倒不是說非要擺譜不喝你這酒，只是想問一句，難道這件事上朱家沒有任何表示嗎？”
申理心中實在憋屈。
在他看來，怎麼說朱家這樣深受皇家器重的錦衣衛千戶之家也算“豪門大戶”，在朝有一定影響力，雖說我辦砸了朱家交待的事情，但為此開罪上官落得個明升暗降的下場該怎麼算？
你們朱家非但沒在朝中幫忙活動，替我說兩句話，現在還跑到餞行宴上來說風涼話？
高升？
升你孃的蛋！
朱萬簡看周圍人神色不善，搖搖頭，放下酒杯：“申知縣，不對，現在應該稱呼你一聲申同知，這做官呢最重要的是為聖上和朝廷分憂，哪兒缺人往哪兒去，如此才不負皇恩。”
周圍人表情越發古怪，一個個眼神跟打量怪物差不多。
說風涼話還不算，這是要把黑的說成白的？
“像我朱家，明明可以留在京師過安穩日子，偏偏落戶安陸州，圖的是什麼？不就是為大明國祚昌隆做一點實事？諸位你們說可是這道理？”
道理？
這什麼狗屁邏輯，虧朱家還是錦衣衛千戶之家，簡直蠢到爆。
旁人嗤之以鼻，申理卻皺皺眉，隱隱從朱萬簡的話中聽出別樣意味來。
什麼哪裡困難往哪兒去這種套話，申理不予理會，但他卻聽明白了，朱萬簡分明是在告訴他，如果我們朱家真有人脈，會被朝廷發配到安陸來？
申理差點想抱著自己腦袋狠狠敲打一番，心想：“我怎麼沒想到箇中關節……錦衣衛千戶算個屁，真有本事，用得著我這個小小的知縣跑東跑西？真是豬油蒙了心！”
可惜申理想明白這一層已遲了，此時他泥足深陷，再也沒辦法挽回頹勢，只能去靖州好好反省，爭取不再犯同樣的錯誤。
……
……
申理結束長壽知縣不到兩年任期，留下空缺，朝廷暫時沒有調派新人選。
這種地方上的選官，很多時候可以不透過吏部，尤其涉及任期內知縣位置空缺，諸如這一任知縣突然調離或暴斃、丁憂等突發事件，湖廣佈政使司就能暫時委派，上報吏部備案便可。
這一任還剩下一年多的知縣位置，可由布政使司衙門指派，本身一個附郭縣的知縣也沒人稀罕，最後從荊州府調了個曾做過兩任縣丞現賦閒在家的舉人，過來充當這一年多的知縣之職。
荊州府與安陸州接壤，申理卸任時，得到調令的代理知縣已踏上赴任之途，不日便可到長壽縣城。
本來申理可以跟新知縣完成交接後再走，但他沒那心情，吃完踐行宴當晚便帶著幕僚匆匆離去。
說來也巧，申理離開安陸次日，新知縣履新，地方士紳組隊迎接。
不管新知縣幹多久，也不管其能力如何，但至少未來這一年多時間，長壽士紳百姓要仰仗這個新知縣吃飯，所以接風宴還是要搞一搞，把該盡的禮數盡到，城中商戶也要聯合起來送禮，期冀新知縣不要盤剝太甚。
每到新官上任時，州城都會熱鬧一番，跟過節一樣。
“娘，那個申知縣……就是幾次為難咱的那人已被調走，真是大快人心啊！”朱浩幸災樂禍。
外邊敲鑼打鼓聲不絕於耳，乃是士紳以及商家組隊去城門口迎接，希望在新知縣那裡留下個好印象。
朱娘沒有任何表示。
