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第十八回 醋海風波
孫太太妙計在心，身邊卻無可用之人，丫環使女皆不宜遠出，錢莊夥計都是孫友的人，“妻黨”乏將，勢孤力單，孫太太思來想去，記起孃家有個遠房侄兒叫柳洪的，在杭州西湖邊“印月”酒樓做夥計，尚可一用，便派使女去把柳洪叫到家來。
柳洪二十出頭，來到孫宅躲躲閃閃，面露張惶之色。原來當初他靠孫太太的薦面，到福振堂錢莊做小夥計，孫友念他是妻子親戚，多有信任，並不防備。柳洪聰明伶俐，卻生賊心，暗地做手腳，擷取客戶的利息銀子。多做了幾回，露了餡。錢莊行當最講誠信，銀錢不折腰，巨利不亂性，才得平安長久。孫友用人最忌貪心，當下毫不猶豫開銷了柳洪，連帶孫太太亦覺尷尬，又作保替他在酒樓當差。
此刻柳洪見到孫太太，心中惴惴，唯恐被責罵。“姑母，小侄真是該死，一念之差，帶挈您老人家沒面了。”柳洪不住口告罪，一副誠惶誠恐模樣。
“過去的事，提它作甚，往後多長個心眼就是了。”孫太太好言相慰，見著孃家親戚，油然生幾分親熱，拉著侄兒的手噓寒問暖，末了摸出幾兩碎銀，塞到他手裡。
“小侄無功受祿，真正慚愧。”柳洪趴在地上，咚咚咚嗑了幾個響頭，“姑母待我恩重如山，若有差遣，萬死不辭。”
孫太太拉他起身，笑道：“何至於此呢，只要你盡心替我辦事，不辱使命，姑母尚有重酬。”於是交代他去寧波一趟，看看孫大先生的典當行究竟何人當家？
“憑白無故窺覦孫先生的鋪子，怕會被人棍棒趕出來。”想起自己在福振堂錢莊的懲戒，柳洪心有餘悸。
“這個放心好了，那邊新設的鋪店，沒有人認識你，姑母早有準備。”
孫太太拿出一塊玉佩，雕工精細，刻著福祿壽三星和一隻蟠桃，色調柔和美麗，從深色雞冠紅漸至淡紅又過渡到綠。稍有常識的人都知道，這是名貴的變色翡翠。
孫太太讓柳洪帶著翡翠玉佩去寧波典當行，無論當多少銀子都不必計較，只探個虛實便歸。
柳洪賭咒發誓，定然不負重託，他接過玉佩和盤纏銀子。
孫太太心始稍安，靜候迴音。
杭城至寧波，沿錢塘江口入海，有海運局機器快船穿行，來回不過旬日。孫太太算準柳洪歸返的那天，柳洪果然出現在廳堂。
只是他神情沮喪，愁雲蓋臉，見著孫太太，倒地便叩頭，哽咽道：
“小侄混賬，對不住姑母，有負姑母厚望！”
“怎麼回事？”孫太太驚訝不已。
柳洪捧出玉佩，已斷為兩截。
孫太太已然明白，不形於色，讓他慢慢道個仔細。
柳洪離開杭城，不敢怠慢，乘機器快船直奔寧波。到了城裡，經人指點，覓到孫家典當行。只見鋪面闊大，招牌簇新，寫著:“陳記典當”四個金色隸字。
幾個檔手在櫃前忙碌，年近六旬的賬房先生高高坐在鋪當中的長腳椅子上，俯視櫃檯，觀看生意情況，和別的典當行毫無二致。
柳洪眼珠兒滴溜溜轉，打量鋪裡情況，看不出有什麼異象，便將玉佩遞上高高的櫃面。一位檔手接了，拖長聲調吆喝：“變色翡翠玉佩一隻，當銀票二百兩”。
柳洪暗罵檔手太黑，他曾在酒樓見過撫臺大人的三公子佩有相同的玉佩，據說值銀八百，可是孫太太有言在先，不得與檔手計較，只好點頭願當。
正當銀票即將到手，賬房先生鷹眼如疾電，只一掃過來，便高聲喝道：
“且慢！”
眾人愣住了。
老頭兒走到櫃面，接過玉佩掂了掂，對著日頭瞄瞄，冷冷道：
“這是假貨，不當！”
一言震耳，眾人不勝驚訝，柳洪難以置信，姑母親手所予，會是假玉？
老頭子拿起一把剪刀，用刀柄只在佩面上斷然一擊，
“啪”地一聲，玉佩一分為二。
“你，你賠我的玉佩。”柳洪大驚，語無倫次。
“看看，這本是最次等的緬玉，被人染上顏料，冒充變色翡翠，從斷面看，染料不能深入到內裡，浮於表面，真正的變色玉，從內到表都有顏色，且均勻一致。”
柳洪細看，果然如是，他瞠目結舌，不知如何辨解。
“看你未得逞，快快離開此地，免得討打。”
老頭子嘲笑道。
柳洪面紅耳赤，在眾人鬨笑中狼狽逃走。
“姑母，小侄
