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第十七回 太太的較量
孫太太心裡的疑團愈結愈大，竟至茶水不思，無精打采，病懨懨地。男人在外面的事，她不便多問，向護院廚子賬房夥計打聽，他們又都搖頭緘口，分別護著孫先生。太太沒咒念，心裡窩著一股火，整天指桑罵槐，拿下人出氣，大家都戰戰兢兢，躲瘟神似地敬而遠之。
幸而柴房傳來訊息，雲翠發嘔厭食，顯然懷上了。太太心裡好過些，螟蛉子總比沒有孩子強，分娩後將雲翠賣到遠處，親手把孩子養大，也當個親生兒。
這日，太太正在裡屋生氣罵人，新買來的使女阿香沒見過世面，端上的蓮子羹湯太熱嘴，太太啜了一口，櫻唇立刻起泡。她把湯碗攢到地上，立逼著阿香舔潑撒的湯水，阿香哭叫著求情，
主僕二人糾纏不清。
忽然翟老四扯著嗓子叫道：
“潘太太駕到——！”
太太一聽，連忙扔下阿香出門迎接。
潘太太系浙江轉運使潘寧仁大人的正房，和太太的孃家人掛著拐角親，兩人結成乾姐妹，互有往來。
“喲，好妹妹，多日不見，你又發福啦！”
太太春風滿面迎上前，拉著潘太太的手，親熱得不行，光景像一對姊妹花。
“姐姐，還說哩，日子都沒法過了，只好到你這兒躲躲災。”
太太倏地變了臉色：“怎麼？妹夫過得不自在？有人參他？”大凡為官作宦，最怕言官彈劾、清流議論，地方官為政昏昧，被朝中御史探知，上達天聽，貶謫流配者屢見不鮮，所謂“昨日座上賓，今成階下囚”，乃官場奇觀，故太太有此一問。
潘太太滿臉不悅
“他麼，吉星高照，官運享通，聖眷正隆，都老爺發下話來，
要他到戶部做侍郎呢？”
“恭喜妹子，你又要加品誥封了，姐姐怕是高攀不上哩！”兩人到閨房裡，阿香拾掇乾淨地面已然不見，女人湊到一塊兒，說不盡的私房話，說長道短，流言蜚語，樂此不疲。
末了，潘太太緊蹙雙眉，愁容不展，掏出心裡話：
“好姐姐，我委實有難處，你可得幫一把”。”
太太好生詫異：
“妹夫遷升京官，天大喜事一樁，妹妹正該高興，安享清福，
反倒作難，卻是為何？”
“唉，飽漢不知餓漢飢，旁人哪裡知道我們當太太的委屈，我那冤家新近又討了第九房姨太太，寵著那騷娘們，越發不肯理睬我，又放出言語，此番晉京，嫌家眷太多，遭人非議，有意讓我回孃家獨居，你看，這算嘛回事兒？”
孫太太倒吸一口涼氣，想起丈夫種種乖張行為，不免悲情頓生，有同病相憐之感。她一時語拙，只搓著手反覆叨著：
“怎會如此，怎會如此？”
潘太太汪然出淚，邊擦鼻涕邊數落：
“這個沒心爛肺的東西，當初他白丁一個，不名一文，投到我父親門下，招贅為婿又大把銀子供他開銷，這才走上宦途，從此發跡，如今才得勢，便要遺我回孃家，真正忘恩負義！”
孫太太心裡雪亮，潘大人的岳父是浙東有名的鹽商，家資巨力，富甲一方。潘大人的官運，全賴老泰山銀兩支撐。但婦道人家面對負心男兒，莫可奈何，空自垂淚而已。
孫太太陪著潘太太流了許多淚。
“我不能讓他棄了！”潘太太咬牙切齒道：“他會使銀子升官，我亦能用錢拉他下馬，有錢能使鬼推磨，橫豎花錢鬥法罷了。”
“好妹妹，想開些，莫可亂來。”“我只求姐姐幫我一忙，其他毋需過慮。”孫太太怔怔地瞅她扭曲得變形的一張胖臉，生出懼意。“我手無縛雞之力，能幫你什麼忙呢？”
“姐姐能，杭州城內外誰不知道孫先生的大名”
潘太太摸出一隻細袋，解開線口，孫太太眼前豁然一亮，各類珠寶玉器五光十色、燦燦生輝，翡翠如意、祖母綠玉煙壺、貓兒眼戒指、珍珠項鍊，看得她目瞪口呆，眼花繚亂，驚歎莫名。其中一顆夜明珠，大如鴿卵，幽幽瑩光，珍貴無比。
“這都是我平素攢下的私房，若典當為銀票，姐姐你估量價值多少？”
潘太太盯著孫太太問道。
孫太太見過不少官眷商婦的私藏，她估價潘太太的這些珠寶能值百萬之數，立刻明白對方的來意，要用兌換的銀子拖住丈夫北遷，來個魚死網破。她暗發怵：潘轉運使聖眷正隆，倘若得知孫家幫助他太太與之鬥法，豈不大觸黴頭？況且，清
