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話說大明崇禎年間，天下動盪，民生多艱。在一處繁華小鎮之上，有一商號名曰“慈念堂”，掌櫃姓謝，為人精明強幹，卻也心狠手辣。
是日深夜，謝掌櫃外出歸來，行至內宅，方入太太房中，尚未啟口，便聽得太太又哭又嚎，那模樣恰似受了天大委屈一般。謝掌櫃見狀，滿心詫異，忙問道：“太太，這是為何？莫非有人欺負你不成？”太太聞言，哭聲更甚，泣道：“豈止欺負，簡直是要搶你老婆身子，生吞活剝了我呀。”謝掌櫃一聽，頓時妒意頓起，怒不可遏。想他謝掌櫃本是山中草頭王出身，向來只許他欺負他人，斷不容別人欺負他半分。
“何人如此大膽？”謝掌櫃怒目圓睜，厲聲問道。謝太太添油加醋，信口開河起來，將那黃平如何無禮、欲行姦淫之事，以及自己如何拼力反抗、守身如玉之狀，細細述說一遍。謝掌櫃聽了，心中將信將疑，瞅著太太只是冷笑。他深知自家婦人乃是煙花女子出身，生性淫蕩，也不知勾引過多少男人，害死多少行人客商。想當初謝掌櫃落草為寇之時，常把她當作誘餌，哄騙山間過往商賈，打探商隊內情，為強盜前驅。與其說那黃平起了歹意，毋寧說她勾引俊小子，又何來玉身可守？
謝太太見丈夫不信，忙道：“他與奴撕打中，扯去了八卦玉輾，可為明證。”謝掌櫃一聽，不由地消除了懷疑。那玉乃是無價之寶，常佩戴在太太腰間貼身處，可見太太所言是實，那黃平果然行為不軌。謝掌櫃怒從心頭起，惡向膽邊生，當下從綁腿裡抽出一把雪亮匕首，咬牙切齒道：“太太休惱，待我去宰了他，提頭來見你！”言訖，返身出門，欲去找黃平算賬。
此時已近五更，那黃平正在柴房裡酣睡。謝掌櫃躡手躡足，如貓兒一般悄然接近柴房。他半生乾的皆是剪徑勾當，殺人無數，深諳此道。在他看來，殺一個夥計猶如掐死一隻跳蚤，可謂易如反掌。不過，那黃平日前救過謝太太，老家人也曾誇他身手不凡，還是小心為妙。謝掌櫃畢竟老謀深算、考慮周全，他深知不可貿然行事，於是連夜去找肖金安，商議對策。
一連幾日，黃平神態自若，仿若無事一般。謝掌櫃則隱忍不發、虛與周旋，彼此倒也相安無事。
這晚，時至三更，玉兔西墜，謝宅院中，寂寥無聲。沉沉黑夜，伸手不見五指。黃平循例當值夜巡，行至後院牆邊，忽然腳下一絆，撲倒在地。忙亂中，他抓住一支硬物，血腥味撲面而來。他感覺到粘稠液汁汩汩而淌，餘溫尚在，分明是具屍體。黃平剛要叫出聲，忽然眼前一片明亮，眾家人舉著火把燈籠，紛紛聚攏而來，高聲叫嚷：“不要放走盜賊！”
人們圍住黃平，皆大驚道：“不得了啦！太太被殺死了！”黃平這才看清腳下躺著一具女屍，正是太太。他手裡捏著的，是匕首把兒，鮮血滴滴從刀尖墜下。謝掌櫃擠入人群，怒聲指斥道：“好呀，老夫待你不薄，你卻拐走太太，如今又將她殺死，你還有何話可說？”眾目睽睽之下，此情此景，實乃黃平料所不及，他只一味分辯：“我沒有殺太太，我沒有殺太太！”人們憤慨萬分，當即把黃平五花大綁，送往知府衙門告官。
知府馬瑞良聽說“慈念堂”掌櫃太太被殺，吃驚不小，立刻升堂審理。告主謝掌櫃告夥計黃平勾搭太太，在後院幽會，先淫後殺，以滅活口，有殺人匕首一把，眾家人夥計為證。馬知府一拍驚堂木，喝道：“大膽賊徒，人證物證俱全，你有何話可說？”黃平分辯道：“小人按例夜半巡查，被屍體絆倒，並未殺人，大人可明鑑秋毫，替小人洗雪冤情。”馬知府冷笑道：“謝太太不是你所殺，難道是她丈夫不成？你若舉不出真兇，便難脫干係。”說罷，喝令差役上夾棍。
差役把兩根細木棍夾住黃平手指，用繩套住，狠命一拉。黃平劇痛難忍，昏厥過去。犯人但用夾根，沒有不認罪的。差役用水潑醒黃平，知府問他：“好漢不吃眼前虧，你招不招？”黃平一時無計，見差役中有個黑胖子，正是肖金安，惡狠狠瞪著他。情知中了別人圈套，無奈之下，只好招認先奸後殺，認罪伏法，暫渡難關。
知府當場定罪，叫罪犯簽字畫押，打入死牢，戴上重銬，了結此案。然後火速報知杭州巡撫。
且說那黃平，本是一正直之人，只因一時不慎，落入他人陷阱。他在死牢之中，滿心悲憤，卻又無可奈何。回想當日之事，他越想越覺蹊蹺。自己分明是被人陷害，可那謝掌櫃為何要如此加害於他？莫非其中另有隱情？
黃平思來想去，不得其解。而那謝掌櫃，自黃平被打入死牢之後，心中卻是暗自得意。他以為此事做得天衣無縫，既除
