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有一天，黃平正在櫃上幫助夥計們抓藥，忽見一位公差走進堂門，並不與櫃上夥計答話，徑直朝後院走去。黃平恰與他打個照面，彼此都吃了一驚。黃平見此人短矮胖大，面板黝黑，與廖老二所敘述劫貨店主形貌相合；公差亦覺黃平好生面熟，似曾相識，一時記不起來。兩人僵持片刻，似有所悟，但並未開口，公差匆匆奔店後去。黃平忙問身邊夥計："此人怎麼如此隨便闖進去？"大堂會意他是我們東家的老相識，在知府衙門當差，常來店裡坐坐。”黃平心中一動，便跟蹤而進。公差進了廳堂，與謝掌櫃品茗閒談。黃平閃身在側，躲在廊柱旁窺探。"謝掌櫃對公差殷勤有加，道:"金安兄弟，近來在衙門混得如何？”"別提了，站班當值、畫卵點籤，日復一日，無聊膩味，哪如在山林呼吆喝六，大碗喝酒，大塊吃肉，來去如風，逍遙快活。”公差埋怨道，他原來名叫肖金安。"你野性慣了，勒緊籠頭調教調教也好，回頭我向知府說和，擢拔你做個校尉，亦算九品官秩，比差役強多了。”"大哥快去說情，小弟都快憋死了，站班吆喝，受人指使，不是小弟的營生。"兩人又談些江湖黑話，黃平似懂非懂，頗覺蹊蹺。說話間，兩人互相告辭。黃平正要躲開，忽聽黑胖子問道："大哥，你店中來一夥計，甚是面熟，好像上次那批貨的主人。"謝掌櫃哈哈笑道："此人武藝不凡，原是江西鏢手，被我聘來做護院夥計，你莫不是看走了眼，害人太多，心中發虛。"肖金安嘿然傻笑，怪自己小心過餘，遂告辭出門，揚長而去。．黃平好生疑惑，肖金安看來非善良之輩，剛才大門內相遇，那一剎間，黃平便有預感：此人與自己有關聯。他分明看到對方眼裡閃出驚惶之色。俗語云："心中無冷病，哪怕吃西瓜。"大凡做虧心事者，時時心虛膽怯，風聲鶴慶，草木皆兵。肖金安與謝掌櫃對話，表明他出身尷尬，大有來頭。正痴想著，忽然有人招呼道："黃小哥，快幫個忙！"黃平一看，謝太太的貼身丫環玲兒向他招手，忙過去詢問何事？原來謝太太叫丫環翻曬房中被褥，經陽光曝曬，被褥漲大許多，玲兒忙不過來，讓他幫忙送到太太房中。黃平走到太太門前，忽然停住步，對玲兒道："你先進去，我怕不大合適。"這時謝太太在房裡瞅見黃平，哂笑道："救命恩人來了，還講什麼客套，快進來坐坐。"黃平只得遵命，在繡凳上坐了。謝太太平時少有出門，憋悶得慌，見到黃平，十分殷勤，拿出瓜子、糖塊、點心等零食，叫他品嚐。和他閒談，問東道西，滔滔不絕。黃平那晚在燈光下見到謝太太時，了無印象，只知她每晚必乘轎出門，夜深才返家，故而出錢僱了幾名街頭閒漢，演了一出打劫鬧劇。騙取謝掌櫃信任，得入"慈念堂"做事。此時面對謝太太，略感驚訝，她年紀不過二十，風騷迷人，面容姣好，舉止隨便，不似大家閨秀，透出幾分野性。與謝掌櫃頗不般配，年紀懸殊，像父女倆。顯見謝太太與丈夫並非原配。謝太太一雙媚眼滴溜溜轉，只在黃平身上瞅個不停。黃平有所覺察，忐忑不安，推說門外櫃檯有事，慌忙溜走。謝太太凝視他身影，恍然若失。黃平年輕俊美，眉目清秀，令她頓生愛憐，比起老邁無能的謝掌櫃，自可謂素天上地下。謝太太原非安分守己之婦，常思紅杏出牆，只是意中人難覓。黃平出現，上天所賜，謝太太正合心意，但苦於沒有機會見面。這日，謝掌櫃有事出門，特意吩咐黃平小心看院。入夜，黃平在院中巡視，沿牆邊悄然走動，忽然窗戶推開，謝太太滿臉媚笑，向他招手道："黃小哥，快進來伺候我。"黃平不敢違太太之命，推門進房，見謝太太半躺在雕花床上，身邊擺一隻煙盤，燃著煙燈，擱一杆金銅翠嘴煙槍。謝太太正過煙癮，叫黃平給她燒煙泡。黃平在家鄉見過別人抽大煙，且多是雲南出產，稱為"雲土"。謝太太告訴他道："這是從外海購來的洋菸，產於印度，價格昂貴，去只煙泡值五錢銀子呢。"黃平暗暗咋舌：煙盤裡擺著十數只黑色粘膩的煙泡丸，當值幾兩銀子，都會變成煙雲，豈不是燒銀子嗎？謝太太讓他燒煙泡，黃平說不會。謝太太訕笑道："真是老土冒，現在興這玩意兒，皇帝老官都在抽。"她頗感掃興，用一支銀針挑起一隻煙丸，放在煙燈上方，慢慢轉動銀針。只見燈火燎得煙丸滋滋冒泡，奇香彌散，夾著甜氣。待煙泡燒好，便填入煙槍眼，就著煙燈，謝太太咕嚕咕嚕大吸特吸，心無旁騖，不理睬他人。黃平百無聊賴，眼光一掃，忽然發現一物，心裡"咯噔"一下。謝太太腰間，墜出一隻玉翡翠透明，上面雕著八卦圖形，精緻圓潤，玲瓏可愛。黃平的眼睛立時瞪圓，瞅著那玉孤，心潮澎湃，呼吸急促：這不是父親隨身攜帶的護身符嗎？黃平清楚地記得，還在他十歲時
