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這日,黃平進了浙西重鎮衢州城。此地正當錢塘江上游,航運發達,順流而下,可直達省城杭州。衢州道府設於城內,大街上商鋪鱗次櫛比,生意興隆,人流熙攘,乃江蘇西第一繁華州城。
黃平一身夥計打扮,手捏一張藥方,上面列有若干藥引,計有蟲草、貝母、靈芝、首烏等藥,走街串巷,專打藥店醫寓,按方子撿藥。
自入浙境以來,他不知問過多少藥鋪,見過多少藥物,皆不如願。蓋因蟲草、靈芝多產於四川西部康藏地區,浙江很難見到。黃平意欲從尋找父親的藥材入手,追蹤蛛絲馬跡。
此刻,他見街旁有一家藥鋪,門面闊大,生意紅火,便上櫃前,請夥計照方撿。夥計看看藥方,爽快道:
"藥方上所列藥品,我這兒全都有。
藥鋪夥計動作飛快,抓藥稱秤,一氣呵成,令人眼花練亂,目不暇接。
未了,夥計得要把藥包扎捆妥,黃平道:
"老哥且慢,我家主人交待了,蟲草要新鮮,貝母要川貝母,首烏要半斤重的。”
夥計傻眼了,他鋪裡品種雖然齊全,卻難滿足黃平的要求。原來,蟲草產自康藏草地,每年採集一次,待乾製成藥,運到東南,已不新鮮,並且店鋪進藥,一次買足可用許多年,故蟲草很難見到新藥。而貝母又稱"浙貝母",江蘇、浙江產量較大,一般藥鋪都用本地貝母。另有四川的"川貝母"、東北的"平貝母"、新疆的"伊貝母"形狀各異,藥效不同,浙江的藥鋪罕有見到。至於半斤重的首烏,更屬稀罕,非千年不能長成。
黃平堅持不肯讓步,夥計只好抱道:
"小老弟,很對不住,你另尋別家吧。"
這時,旁邊有位老者熱心指點道:
"小哥要抓的藥,"慈念堂藥鋪都有,那裡藥品齊全,尚有兩斤重的"首烏王'哩!”
黃平心中一動,忙問路徑,老者告訴他:
"知府衙門旁側便是,衢州人誰不知道?”,黃平來到"慈念堂",果然見招牌惹眼,門庭若市,顧主川流不息,生意比剛才的藥鋪興隆多了。
黃平如法炮製,櫃檯夥計見了藥方,傲然道:"半斤重的首烏沒有,兩斤重的首烏王有一對,你買得起嗎?”
"勞駕老哥務必給小弟看看,回去據實稟報,或許我家主人能買呢。"
"夥計見他一臉誠懇,便去裡屋,抱出一個大木匣,開啟來,見紅綢緞中,躺著一對何首烏,形狀象人,四肢,腦袋俱全。最妙處尚能分辨男女,女的陰部裂縫,男的突起風流根,令觀者嘖嘖連聲,稱奇不已。
黃平幾乎失聲驚叫:就是它!
這對人形首烏,黃平非常熟悉。
三年前,川西打箭爐地方,傳出訊息:一位藥農上山採藥,在懸崖絕壁之間,採到一對人形何首烏人形首烏極其罕見,傳說甚多,有說天上金童玉女下凡人間,貪玩好耍,被玉帝懲罰,不準回到天庭,故而長成人形首烏;有說諸葛孔明路過打箭爐南討孟獲,在此打造兵器箭鏈,為祈求上天保佑南征成功,用金子做成童男童女,日後長成人形首烏。眾說紛壇,莫衷一是。
川西道知府得知後,派兵入山,欲強奪人形首烏進貢皇上,以討聖眷。藥農至死不從,抱著寶藥逃跑,被官軍追趕到山邊,跳下萬丈深淵。人們聽到訊息,惋惜不已。
不料有天晚上,"全善堂"剛要打烊,來了兩位顧主,並不買藥,指名要見黃掌櫃。黃子成將他倆接到裡屋,其中一位開啟包袱,赫然展現一對人形首烏。原來,藥農跳崖後,被山腰樹枝掛住,僥倖得了性命,從此隱形埋名,輾轉來到成都府,欲將寶藥賣與"全善堂"。
黃子成喜出望外,當即付銀五萬兩成交。全家人著實高興了幾天,為防走漏風聲,被官府搶奪,黃子成決定將人形首烏帶到浙江脫手。這是他親自押送商隊的緣由。不料,藥農得生,黃子成送命,人形首烏,並非吉祥物。黃平強壓住悲憤,將人形首烏看個仔細,推說回去稟報主人,離開"慈念堂"。
她心事重重,思緒繁亂。
倘若認定"慈念堂"掌櫃是劫貨兇手,未免輕率,不足為憑。但無論如何,父親的藥材在藥鋪出現,兇手至少與"慈念堂"有交道。
黃平左思右想,眉頭皺,計讓心來。
一連幾日,黃平在"慈念堂"附近閒逛、轉悠。
這晚,陰風蕭蕭,天氣寒冷衢州街上,商家打烊,行人寥寥。街上燈火稀疏,猶如黑幕裡幾點星火。
安仁巷內,