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意，媽媽也不肯放妾脫藉，至今，妾還未替她賺大錢呢！"
"事情再好不過。"孫友拍手道："若姑娘已事他人，小生空勞一場而已，如此，小生願盡力而為，助你脫藉。"
"不可能的。"朝蕙姑娘喃喃自語："從前有幾位富商欲贖妾出去，都被媽媽開價嚇退。孫先生固然有心助妾，但流水無情，誰願把大塊銀子往水裡扔？"
"小生願意，"孫友斬釘截鐵道："孫某所欲之事，尚未落空，但求姑娘脫藉後，不要忘了孫某的好處。"
朝蕙怔怔地盯著孫友，見他神色堅毅嚴肅，方知他並非戲言。霎時間，她飽噙淚水，納頭便拜，泣不成聲，道：
"果真脫離娼門，不忘先生大恩大德，來世做牛做馬，也要相報。"
"不要來世，但求今生。"孫友盯住她一雙杏眼，一字一句道："只要能得張大人歡心，便是孫某所願。"
朝蕙點點頭，不無自信。
"喲，老身以為是哪路財神下凡，原來孫先生與我們姑娘談生意哪！”
門簾一掀，鴨母閃進門，她偷聽多時，明明白白，忍耐不住進來。
"媽媽，小生願替朝蕙贖身，請媽媽行個方便。"
鴨母裝模作樣，忸忸怩怩道：
"我們朝蕙姑娘，從小一把屎一把尿，全靠老身拉扯大，如今剛長出模樣兒，便要飛走，縱然她願意，老身還捨不得呢！"言訖竟掉下淚珠來。
"媽媽，男大當婚，女大當嫁，你若真替她著想，尋個有來頭的主兒嫁出去，老來有靠，亦不枉你養她這麼大，自會感激媽媽。”
"說得輕巧，扛根燈草，天香樓名聲紅遍江南，全靠我女兒豔名，如今一走，老身豈不關門大吉？"
"媽媽，識時務者為俊傑，惹惱了何大人，說不定真的關了你的門呢！"
孫友不得已，抬出何桂清威脅她。
鴇母果然被鎮住了，何大人的身份她早已明白，堂堂二品高官，封疆大吏，豈敢冒犯？
"媽媽若能割愛，何大人定有重酬。
"嗯"鶉母並非有意留難，只為多討銀子，她思索片刻，
伸出五個指頭。
"五萬？!"朝蕙一聲驚呼，先前鴨母曾開價三萬身銀，此刻獅子大開口，令朝蕙頓感失望。
一言為定，請媽媽寫約契。"孫友眉間不曾一皺，爽快道。
鴇母亦暗暗吃驚，旋即後悔不迭：看孫先生神色，便要十萬也不算多。可是話已出口，覆水難收，好應道：
"孫先生大方慷慨，我們朝崽遇著財神菩薩了，只是老身養她一場，須照規矩，明媒正娶出閣，讓人知道老身有情有義，對得住女兒。
孫友知道她欲撈幾件聘禮，滿口應承，當場寫下贖身契紙，
喜孜孜去見何桂清。
"何大人，恭喜恭喜！"見了面，孫友拱手道賀。
何桂清莫名奇妙："尚無聖旨，喜從何來？公生安享"洞房花燭，金屋藏嬌，人生一喜，正該稱賀。
"孫小弟，你喝多了吧！"何桂清嘲笑道："往返天香樓，空勞一場，折了小弟不少銀子，愧疾不及，哪還能高興？"
孫友原原本本據實相告，並把贖身契約拿出讓他過目。
何桂清驚喜交集，恍然若夢。他早屬朝蕙，只是贖身一事，事關銀錢，並非小數目，想所未想。
熟料辦得熨熨貼貼，乾脆果斷。
"漂亮、漂亮！"何桂清讚不絕口，"孫小弟果然豪爽慷慨，成人之美，有燕趙俠士之風，只是贖銀……
何大人休談此事，小弟不才，亦只能幫點小忙，區區小數，何足掛齒，日後何大人有度支，都在小弟身上。
"慚愧，無功受祿，愧不敢當。
何桂清唏噓感慨，拉住孫友的手，兩人從此成莫逆之交。孫友連日奔波，做了月老，按迎娶姨太太規矩，說媒、下聘、議親、擇吉。到了良辰吉時，僱一班鼓樂，吹吹打打，將朝蕙送入張宅。
：()燒鍋千年煙火傳
