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故作驚訝道：
"張大人高升何職？"
"都是自家弟兄，實不相瞞，軍機處有意調我入浙，聖上欲召歸京，孰利孰弊，尚難逆料，首鼠兩端，未便作決。"
"張大人能離開兵火之地，已屬萬幸，無論到哪裡，都是好事，下官當為大人慶幸。"
"有齡兄說得是，我若到浙省主事，得有齡兄輔佐，孫小弟支援，事業必定順利，有齡兄以為如何？"
陳有齡沉吟不語，思考著如何對答。平心而論，他希望張桂清到浙江署理撫院，自己遷升更速。但古人云：君子之交淡如水。張桂清於陳有齡有扶持之恩，若做了他的下屬，必收受巨銀，受之無愧。蓋人之相處，遠香近臭，終日在一起，反而不便行事。從長遠計，張桂清迴天子腳下，朝中做官，於自己利則大焉。
"張大人，在下有一言，不知當講否？"
"孫小弟是有齡兄八拜之交，亦是本院好友，但說不妨。"孫友的兩萬存銀令張桂清頗生好感，另眼相看，引為知己。"陳大哥和小弟聽說張大人入浙，欣喜萬分，有大人庇護，我們日子更好過，盼大人早日上任，如大旱之望甘霖。"
"這麼說，本院應該到西湖一遊。"張桂清道。
"小弟內心的確這麼想，可是為大人著想，大人又不能輕率入浙。"
"這是為何？"
"小弟經商有年，結交各地朋友，江湖上熟人極多，自金陵失陷後，江南各地洪門青幫，紛紛打造兵器，伺機起事，聽說上海小刀會首劉麗川，便欲與洪揚遙相呼應，浙江青龍會、永生堂諸團體，也躍躍欲試。倘若戰火蔓延，危及浙省，大人豈不才脫狼窩，又陷虎口，輾轉流徙，無有寧日？"
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"呵？"
張桂清殊為吃驚。他科班出身，宦途得意，走的是一條光明正道，人稱白道，不知黃道紅道，更不懂江湖黑道。到江蘇做官，已被民軍嚇破了膽，始知天下還有敢逆天朝聖意的人。兼以耳聞江湖幫會在地方上頗得民心，振臂一呼，從者如流，官府奈何不得。他才知道黑道厲害。
聽孫友一說，覺得合情合理，外官難做，還是回朝中發展為妙。
"古人云：聽君一席話，勝讀十年書。本院尚未作決，幸得孫小弟忠言，他日若回朝中，定向天子奏報實情，恭請聖裁。"
陳有齡與孫友相視一笑。
這時，僕人魚貫進屋，擺開正席，以淮揚大菜為主，計有：八寶雞、大魚頭、糟豬腳爪、桂花肉、蝦子大烏參、生爆鱔背、大湯黃魚、黃悶鰻、醋溜鱖魚、清蒸螃蟹、水晶餚肉等，俱是佳餚美味。
酒則有花雕、孫氏黃酒、狀元紅、歸元酒幾樣陳釀。
一名胖婦人笑吟吟進來，她衣著華貴，面相富態，宛似命婦，舉止得體，乃是天香樓鴇母，卻全無妓院媽媽的俗氣。
鴇母向眾人福一福道：
"三位官人，可中意哪路花神？"
孫友不解其意，張桂清在風月場中最熟悉典故，道：
"都過來瞧瞧。"
上海地方都稱妓院姑娘為"小娘"或"姐兒"，唯獨天香樓別具一格，把樓中當紅的姑娘稱為"花神"，按天生麗質分為十二時節花卉，以花代名，稱為"花神"。
花神代表美女，並非天香樓獨創，古已有之，典出有據。何桂清博聞強記，過目成誦，他賣弄似地向兩位契友講述古書中記載的十二位花神。
正月梅花神是壽陽公主。《海錄碎事》記載：宋武帝的女兒壽陽公主，白天睡在含章殿下，梅花落在她額頭上，生成五色花，用手輕輕去擦也不掉，此後就有了梅花妝，世人稱為梅花神。
《釵小志》說蔡文姬喜歡用杏花插在髮髻上，粉面白花，非常豔麗，故名為杏花神。
三月桃花神，有杜牧詩為證：去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。據考證為息夫人。
《霍氏說林》稱美人麗娟喜愛薔薇花，夫君平川郡王不惜耗費千金購萬朵薔薇花在院中，千金買美人一笑，風雅絕世，麗娟稱得上薔薇花神。
《北齊書·魏收傳》記載：安德王延宗娶趙縣李氏的女兒為妃，妃子的母親宋氏獻了石榴給安德王。眾人都不知道她是何意思，魏收說："石榴的小房裡面有很多粒子，現在皇上新婚，皇妃的母親希望你們多子多孫。"延宗聽了非常高興。現在以安德王妃為石榴花神，豈不很吉祥嗎？
六月蓮花神本是西施，但西施年代久遠，
