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見門柱有長聯,上聯為:雅集最宜卿,恰秀暈芳蘭,文披綺杏。下聯是:仙緣如屬我,看珠成採蠟,琴操求風。
他玩味再三,讚歎道:"果然香雅宜人,治遊佳處。"
這時,忽然門內響起犬吠,一個雪白獅子狗雪團兒似地滾出門外,絨毛卷曲,塌鼻大眼,衝著他們"汪汪"狂吠,模樣憨態可掬,煞是可愛。
接著,一位懦悍漢子伸出頭來,只打量一眼來客,瞬間便明白來者非等閒之輩,三人雖然都穿便服,看不出官位品缺,但個個麵皮白淨、舉止文雅,眉含威嚴之氣。
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大漢是門房排客,專司把門,如同叭兒狗一樣,能衣冠取人、相面論貴賤。當下,他疾步出門,搶前跪地打千道:
"小的給各位老爺請安,大駕光臨,萬分榮幸,快請屋裡坐。"
一隻扁毛綠鸚鵡在屋簷下銅鳥架上煽動翅膀,高叫:
"獻茶敬客,獻茶敬客!貴人來到,貴人來到!"
一名虔婆笑眯眯迎上來,臉上抹一層厚厚脂粉,眼角一眨,粉渣飄灑,俗不可耐,媚笑道:
"眾位客人,老身引你們去樓上小坐。"
孫友掏出一兩碎銀,遞給虔婆,權作"引路線"。他知道此類上等娼院,須"千金過七關",舉手投足皆是錢。虔婆樂顛顛在前面引路,眾人來到寬闊花園,見竹木扶疏,假山嶙峋,荷塘映月,清風徐徐,暗香遊動,令人神清氣爽,精神為之一振。夜空中絲竹之聲嫋嫋飄來,夾雜著笙歌牙板、清越箏音,又有女子婉轉歌喉、嬌語聲聲,悅耳動聽。眾人循聲望去,見曲徑通幽處、迴廊盡頭,一幢高樓突兀而立,飛簷翼然,彩燈高懸,雕欄玉砌,十分氣派,樓里人影綽綽、脂香陣陣,鶯轉燕啼,笑語歡聲。
張桂清感嘆道:
"東坡翁有詞雲:我欲乘風歸去,又恐瓊樓玉宇,高處不勝寒。眼前此景,可謂'瓊樓玉宇仙娥舞,引得凡人向神仙',連京師也少有如此絕妙去處。"
"何公,今夜何妨羽化成仙,會高唐神女。"
"哈哈哈。"
眾人開懷大笑,驚動樓中許多粉頭,聞訊出房,個個披紅著翠、搔首弄姿,簇擁在樓欄杆處,憑欄帶笑,秋波頻遞,媚眼飛動,挑逗客人。此乃第二關,叫做"賣客",客人須掏出銀子分賞各位粉頭,倘若銀兩少了,便被她們恥笑。孫友摸出一百兩銀票,囑虔婆分贈姑娘們。姑娘們見客人出手闊綽大方,齊聲喝彩,眾星捧月一般,簇擁著他們上樓入坐。
此樓名"天香樓",乃上海上上等的妓樓,彙集江南名妓粉頭,尤其以蘇常幫為多。原來漢代妓家,幫派繁雜,以姿色情趣而論,"蘇州幫"為上等。蘇州妓女,精通詩詞歌賦,吹拉彈唱皆會,語帶吳儂軟音,情意綿綿,最得客人歡心,傳為花國魁首,才妓名媛,大都出自蘇、揚,史稱吳姬;其次為寧波幫,浙江水土養人,妓女多國色天香,名曰"楚女"。尚有廣東幫,因氣候炎熱,妓女膚色粗黑,又大多未纏足,歷來不登大雅之堂。天香樓歷史悠久,江南名妓如陳圓圓、董小婉、柳如是、寇湄等,皆出此樓。故皇帝下江南時,屢次巡幸天香樓,御賜"江南第一樓",以嘉其美。
三人上樓坐定,有小丫環悄然而來,端一碗香茶,向客人道聲萬福,放茶在案几上,卻不離去。孫友分別在她們茶盤裡放了三兩銀子,丫環們得了吉利錢,笑嘻嘻離去,叫做"擦坐"。
眾人定下神,打量樓內,見正壁上掛一塊赤金邊青地大匾,上題斗大兩個王羲之楷體金字:香蘭。下有一行蠅頭尾款:天禧丁己張良。張良乃春秋時宰相,足見此樓年代久遠。房中置一張紫檀雕璃拼裝圓桌,當心一尊三尺來高的景泰藍花瓶,插幾尾孔雀雄翎羽。房內一角有一隻案几,一方端硯盛著研磨的微墨香汁,旁有一軸宣紙,雪白如瑩;銅洗鎮紙、狼毫筆山,文房四寶一應俱全,透出儒雅之氣,乃專為好辭弄詩的文人學士而設。
沿紅木牆壁四周,放一溜十餘把楠木雕花交椅,鋪著大紅金線緞坐墊;幾隻梅花式樣黑漆小茶几放著汝窯美人觚。此長身細腰,狀似美女,因此得名。觚裡插著梅枝雲竹、時令花卉。屋裡尚有一隻仿古青銅香爐,做成國鼎式樣,燃著龍涎香粉,充溢屋裡。壁上有一座西洋自鳴鐘,每到時辰,敲響音簧,便有幾隻彩雕小人現身舞蹈,皆是赤身裸體的西洋美女。
陳有齡初次到天香樓,見佈設典雅,綺麗奢華,堂皇而不流俗,高雅而不雍容,格調清麗,美侖美奐,名不虛傳。他暗忖如此美室,不知美人安在?
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