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&esp;&esp;秀秀收拾完，跟著出來，拉她去廚房一起吃飯。
&esp;&esp;佳音和秀秀說幾句閒話，問：“怎麼不見王富貴？”
&esp;&esp;秀秀沒好氣道：“還提他，你知不知道你不在的這幾天，他險些給你惹下禍事！”
&esp;&esp;“怎麼？”
&esp;&esp;“他突然和媽媽說要收你做妾，被罵了一頓，兩天都沒回來，估計又去賭坊裡賭錢去了。”
&esp;&esp;佳音大吃一驚：“他也太猖狂了！”
&esp;&esp;“可不是怎地，也不知他哪裡來的膽子，幸虧現被順天府調去當差，媽媽顧忌你有靠山，不敢怎麼樣，若不然又是一頓好打。”秀秀愁道：“阿音，你需想想辦法，再拖下去，遲早要出事。”
&esp;&esp;佳音也發愁：“我能有什麼辦法，也不能贖身，唉。”她原先想迫不得已的時候求陳鞘幫忙的，可自從知道陳之祺害死張書林的父母之後，對他兄弟二人十分忌憚，唯恐避之不及，哪裡敢再去開口相求欠下人情債？
&esp;&esp;“算了算了，走一步是一步，到時候再說吧。”佳音頓時失去胃口，放下碗筷，和秀秀一起收拾完廚房，怏怏地回屋裡歇息。
&esp;&esp;翌日，佳音洗完澡換衣裳，從包袱裡翻出陳之祺的玄色披風，便覺刺眼，猶豫著要拿出去扔了，思忖半晌，揉成一團又壓在最底下。
&esp;&esp;既然打著順天府的招牌辦事，佳音在王婆前過了明路，出門就方便多了。她還惦記香草的事，遂和秀秀說一聲，又去了婚介所。
&esp;&esp;原來，香草的嫂子託幾個媒婆給香草尋人家，也只有兩家富戶願出十五兩銀子，香草嫂子貪心，非要二十兩銀子不可，一時半還不曾談妥。香草嫂子聽說佳音願出二十兩銀子，自然喜出望外，她根本不在乎買主是做什麼的，只關心銀子，因此一大早就和香草來婚介所候著。
&esp;&esp;佳音進門，張婆朝她努努嘴，示意道：“香草哥哥嫂子來了，已請人寫好賣身契，就等你了。”說著在中間介紹，旁邊還站著似悲似喜的香草。
&esp;&esp;那兩口子衣衫襤褸灰頭土臉，看樣子日子的確不大好過。
&esp;&esp;香草的哥哥是個老實人，唯老婆之命是從，木訥地站在那裡不說話。香草嫂子兩眼精光，陪著笑臉討好道：“佳音姑娘，早聽聞姑娘的大名，日後香草跟著您，我和她哥哥都放心。”
&esp;&esp;婚介所的幾個姑娘都聽說香草的事，皆一邊忙著接待顧客，一邊偷偷翹望。
&esp;&esp;佳音道：“過來說話吧。”說著，她徑直走去靜室。
&esp;&esp;香草和她哥哥嫂子跟在後面，佳音也不請他們落座，只道：“我既然買香草，就是要死契，你們兩口子可都想好了，以後香草無論生死，與你們家再無干系，也不得替她贖身。”
&esp;&esp;佳音深厭香草哥哥嫂子賣妹妹的行徑，所以說話並不客氣，香草嫂子卻唯恐這檔生意做不成，忙道：“我和她哥哥都商量好了，絕不反悔。”
&esp;&esp;“話雖如此，我們還是找個中人作保，省的日後起口角。”說著，佳音提聲叫人過來，店裡的一個姑娘在門口應道：“佳音姑娘。”
&esp;&esp;“你去鋪房請趙二哥過來，就說我有事求他。”
&esp;&esp;“是。”
&esp;&esp;佳音自顧自悠閒喝茶，也不管香草哥哥嫂子站立不寧。等了半個時辰，趙二哥匆匆跑來，進靜室，一面搽汗一面笑道：“佳音姑娘，什麼事？”原來趙二哥在衙門當差，快三十歲還是個光棍，因採花案子認得佳音。後來佳音開婚介所，三番四次地他做媒，終於說成一家閨女成了婚，趙二哥因此對佳音十分感激，有什麼事一叫便來，從不推諉拿架子。
&esp;&esp;佳音起身含笑道：“趙二哥，您請坐，請你來也沒什麼要緊事。”
&esp;&esp;佳音親自替趙二哥添茶，待他身上暑氣漸漸下去，才道：“這是香草的哥哥嫂子，他們要賣妹子，我請你來做箇中間保人。”
&esp;&esp;趙二哥是認識香草的，當即張大嘴：“啊，香草，是真的麼？”
