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齊耕秋截然喝斷，字字含著敲打，“這種捕風捉影的話，休得在聖上面前提起。”
他之所以不許胡琦亂言，是因為還不到時候，曾雉的驟然發難打亂了齊耕秋全部計劃，儘管意外，他也不曾全然失了分寸，因為他還有一記殺手鐧沒用。
齊大學士萬萬難想到，僅在幾個時辰以後，就是這記殺手鐧，徹底將他推進了萬劫不復的深淵。
起初不過是場廷試召見，到後來卻鬧成這個樣子。幾方爭執不下，昭淳帝被吵得腦仁突突直跳，無名火上來了，忍不住“砰”地一拍龍案，茶盞都跳起老高。
蜩螗沸羹的月臺倏然寂了寂，四方宮牆圈起的一片天在朝暾中呈現森冷的蟹殼青，陸依山抬頭看了會，片刻又低下，曳在地上的影子似乎潛藏著預見一切的篤定。
福王悠悠道：“說千道萬，爭來辯去，不過是覺著胡姓試子沒幾分真才實學，德不配位。既然這樣，索性取了他今科的試卷來，邀請眾學究一評高低就是。”
聽到此節，胡琦暗暗鬆口氣，還以為福王要聖上當庭考他學問，豈料只是重審試卷而已。
他一得意，肚腹挺立如鼓，一身文士袍頓嫌勒得慌。齊耕秋厭惡地轉過頭，不知道怎麼，心頭陡一下生出些許不安。
很快，陸依山帶人親從貢院文庫調出了考卷，錦衣衛遣從相隨。
呈送昭淳帝面前的是份硃卷[1]，由指定的謄錄官用硃筆謄錄而就，其上寫號完好。昭淳帝展卷細看，行文雖然輕浮了些，但勝在詞藻瑰麗，見識也算獨到，再配上謄錄官一筆行雲流水的好字，怎麼看都不像是草包的手筆。
昭淳帝正自起疑間，福王狀似無意地提了嘴：“喲，老夫浸淫官場多年，還未見過一份考卷上出現兩種字跡。瞧這末一字的筆劃，倒似有晉”
說到一半剎住話頭，昭淳帝的神情就在這戛然而止中，猛地嚴峻起來。
齊贇別開目光，似是不願再看。就當葉觀瀾以為他要極力否認時，他卻極輕極輕地笑了一聲。這笑猶如梁燕浮水，曇花一現，漣漪散去後只剩空無一物的虛惘。
“你說的不錯，父親有心壓著我。但這並不是費盡心思的打磨，他只是單純不想看到自己的兒子出人頭地而已。”
“為人父母者，必為之深遠計。”葉觀瀾指尖捏著一枚棋子，緩緩道：“怎會如此？”
他語氣中並無該有的納罕，齊贇直盯著他，容長慘白的面容上浮現出森然冷意：“矔奴身為丞相之子，竟然不知道這其中的隱情？”
葉觀瀾沉默少頃，說：“古今兩派文爭，齊大人向來都是藏鋒斂鍔，明哲為上。古文派主張因循舊制，而思渠兄的政見每一條都在鼓動改革。齊大人不許你擢升，是怕你鋒芒太盛，引得今文派的側目；壓下你的策論不許面世，卻是擔心在古文派內部招致不滿。兄長並非沒有稟賦，只是你的天賦生於非時非地，到頭來終成斬斷你意氣的一柄利刃。”
生不逢辰，於凡人而言是不幸，於天才而言則是誅心。
齊贇起初輕笑，而後大笑，笑到後來眼淚出來了，沿著清瘦的頰骨流到唇邊。
他說：“矔奴你說，我該不該恨？”
葉觀瀾垂首，看上去神態黯然：“兄長就是這樣，連我連一併恨上了嗎？”
“不，不是的！”齊贇情緒上湧，再不知剋制，按住葉觀瀾搭在案沿的手道，“葉家即便落勢，為兄也不會叫矔奴受半分委屈。往後你仍做你的金絲雀，齊家就是你的富貴簷，咱們還像從前一樣，形影不離。”
風吹開他的袍袖，除了經年以前葉觀瀾親手畫的扇子，還有那日流觴宴上的鳳凰花，揉皺乾枯的樣子原是那般醜陋。
葉觀瀾從未像此刻這樣，厭惡來自對方的觸碰。
“病隱後，你聽從你父親的指示干預江南科考，蓁華園中盜取曾雉的手札，也是要他人和你一樣斷了前程嗎？”
聽到這裡，齊贇難掩震驚，手指一鬆。
葉觀瀾輕輕抽出了腕，那眼神就像清水缸底沉著的黑石子，上面汪著水，下面冷冰冰的沒有表情。
他將涼掉的茶水倒進盆盂，回身漠然道：“你方才所言，並非故事的全部。齊大學士阻你官途，其實另有原因。”
葉觀瀾起身，走到齊贇背後，微微傾身，“兄長想不想知道，你派晁文鏡滅口的那晚，他都交代了什麼？”
“哐”地，案頭一應茶具都被拂落在地，齊贇的兩肩因畏懼而劇烈地顫抖起來。
葉觀瀾並不打算就此放過
