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羈押
葉觀瀾面色一凜。
原來就在這幾日，文士鳩集的天香樓忽冒出一中年男子，打著算命卜相的幌子，嚮往來吃酒行令的舉子兜售“考題”。
起初考生們無人當真，這種指山賣柴的事年年開恩科前都要演上一遍，多半為江湖術士誆騙詐財的戲碼。可偏趕上吃酒的堂客裡有一名變服私訪的戶科給事中，見狀還真就花七十兩銀買下了題帖子。
當晚他乘夜面聖稟明瞭此事，本以為只是虛驚一場，豈料聖上徑至殿角一個金漆大櫃前，拿鑰匙開了櫃，從中撿出一個封得嚴嚴實實的烤漆小筒，當著他的面剖開，那給事中眼皮托地一跳——
天香樓中販賣的考題竟然是真的！
大梁開朝以來，歷代君主向來視掄才大過天，恩科考題洩露，還在鬧市公開售賣，這可是石破天驚的大案子。昭淳帝震驚之外怫然作色，連夜便詔陸依山進宮，令其徹查此案。
按理說，考題由昭淳帝親自裁定，又親手封存於金櫃之中，當中環節不可能出現紕漏，問題就只能落在源頭上——早前，江南舉子訴狀被壓一事讓齊耕秋吃了掛落，他主動辭讓命題的差事，這一重任便落在了丞相葉循肩上。
除了昭淳帝和葉循以外，能知曉試題內容的再無第三人。
若真是這樣，葉循舞弊的罪名坐實了，卻也不難措置。偏偏葉相聽從觀瀾之言，為求公允使了折中的心計，他統共擬就十道考題，提請昭淳帝欽點，至於硃批最後圈中了哪道，連他自己也未可盡知。
如此一來，真相就如匣劍帷燈半隱半透，昭淳帝欲秉公處置，反而無處落手。萬般無奈地，他只好下旨在案情未明前，葉循暫且軟禁相府，一邊責成人手重新命置考題，一邊敕令東廠儘快查清洩題的源頭。
聖旨頒下，東廠番役還未見動靜，禁軍已經先一步把守了葉府各個出口，領兵之人為都察院左都御史菅子旭，乃壽寧侯一手提拔的門生親信。
菅子旭從容升轎而來，轎杆過了門柱方停。
這要擱在尋常，就是十足的以下犯上，然而今非昔比。葉觀瀾一眼便看出來，姓菅的御史來者不善。
“怎麼又鬧起來了？我不是叮囑過不可與那些人起衝突嗎？父親近來身子不爽，需靜養。”
管家愁眉苦臉地嘆道：“都說虎落平陽被犬欺，二公子還不知道，那姓菅的御史封了大門，不許府上人進出。偏老爺今日晨起，覺得腿腳有些不適，家中膏藥用完了，奴才吩咐歡喜去買，禁軍死活不讓，這才爭了起來。”
葉觀瀾心中鬱結，但知眼下不是發作的時候，他從管家手裡接過茶盤，剛叮囑了兩句，房中傳來父親蒼邁的聲音。
“是矔奴在外面嗎？”
葉觀瀾推門入內，父親見他來收了正在捶打膝蓋的手，神色還算如常，卸了冠的白髮不復齊整，垂下一綹在鬢邊，頹然顯出幾分敗相。
葉觀瀾心頭微微地酸澀。
“父親可是腿傷又發作了？”
早年昭淳帝尚為儲君時，廢蜀王倚仗先帝寵信，暗蓄奪嫡之心。先帝晚年耳目不明，受蜀王鼓譟一度真的產生了易儲的念頭，是彼時官居太子太傅的葉循率一眾文臣雪中跪諫，才勸得先帝收回成命。
東宮的儲位保住了，父親也因那次僵跪太久，落下了腿疾。葉觀瀾每念及此，總免不了感嘆等閒變卻故人心，如今又是這般光景，他滿心的寒愴終究流於神色。>/>
葉循豁達地一笑，道了聲“無妨”，緊接著便問：“舞弊之事查的如何，今科開考在即，你託個知根底的僚屬，往貢院知會一聲，入闈檢身務必從緊，莫要因此貽誤了朝廷的掄才大計。”
葉觀瀾說：“禮部貢院已在連夜趕印新的考卷，錦衣衛加派了人手監製，聖上有旨，開考的日子一天都延不得。至於舞弊，督主那頭還在細查，定能還父親一個清白。”
他說著惘惘地蹲下身，一下一下替葉循捶打膝頭，聲線漸低：“怪孩兒無用，讓父親受苦了。”
葉循笑了，抬掌覆在葉觀瀾的發頂：“究此與我兒何關，是為父時運不濟，命中合該有這一劫，逃不脫的。”
不，不是這樣的。
小人之居勢兮，視忠正之若何，天意不忿於此，才給了他重來一世的機會。葉觀瀾只恨自己未能早點洞燭其奸，還是叫那些人快了一步。
他有些懊喪地將臉貼在父親膝上，以袖掩面。
葉循嗔道：“開了春就十八了，怎麼還這樣孩子氣？你姨娘新做了杏仁餅
