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猜到了他在這裡。
“是我太輕忽，想到他們或許會找人證的麻煩，但怎麼也沒想到，曹鷓尤竟會直接痛下殺手。”葉觀瀾嗓音低啞，眼眶底的血絲密到駭人，便是西北戰事吃緊那會，他也沒憔悴成這副模樣。
“公子已經盡力周全了。”曾雉咕噥著說，“你安排他們外逃，是李家執意要辦完兒子的親事，才延宕下來。公子實在不必太自責。”
“不，”葉觀瀾搖頭，聲音放得愈發輕，“李家的親事是一早就定下的，若非因為我，他們本就不必外逃。”
曾雉彷彿要將胸中鬱氣一抒而盡，重重嘆息：“世能祖祖，鮮能下下。此事一出，直隸官場攪混水的攪混水，瞧熱鬧的瞧熱鬧，誰又還記得，北勒河底多出的這條枉死冤魂。”
聞言葉觀瀾轉過臉，清亮如湖泊的眼眸寫著認真：“我記得，曾兄也一樣。祖祖為親，下下為君，大梁朝堂有你這樣的御史，那些河底的亡魂就不會一世含冤。”
曾雉行將湮滅的意氣，就讓這樣一句話重新引燃。
他拖著那隻傷腿，迎著河面，緩慢地趨前幾步。浪頭拍來時，他還是遲疑地站住了，卻在踟躕幾秒後，堅定地繼續向前。
“燕國公狀告督主種種，無非在指異象之事為子虛烏有。但天象有假，所言之事未必不真，如能證明混元妖社仍舊猖獗於世，那麼咱們對於漕幫的清查也就名正而言順了。”
葉觀瀾道：“話雖如此，僅憑几本經書和信徒，也可以說是廣元寺案的餘孽，不足以成為大興搜查的理由。”
曾雉又一次陷入沉默。
等他再開口時，河面上已撒遍碎金一般的落日餘暉，折進他眼中，如螢燭微光熠熠不滅，終是耀亮了那雙眸裡原已黯淡的山河。
“我翻看過葉總兵的陳詞，那書商之後刻印的《十誥經》，皆為拓本而來，夥計並不清楚最初的印模去了哪。我想燕國公許是擔心，重要物證流於人手會對自己不利，但這樣一來，反成了指認他私結妖社、煽動亂黨最有力的罪證。如果我們能找到那塊印模，今時困境或許就能迎刃而解。”
葉觀瀾思忖道：“這麼要緊的東西，他興許早已毀了也未可知。”
曾雉道：“正因為至關重要，以燕國公的脾氣秉性，才不會輕易毀掉。無論如何，咱們都要試一試。”
葉觀瀾沉吟有頃，說：“我這便知會陸閣主，讓他挑幾個得力的閣中密探，夜訪國公府，看能否找出一些端倪。”
曾雉卻彷彿沒有聽見一樣。他沒再接話，只是長久注視著落日餘波，眼底的光點愈耀愈亮，逐漸連綴成星輝，璀璨無限。
他在心中暗下了一個決定。
＊
“久仰曾御史剛正之名，今日得見，果然不同凡響。怪道都說自古英雄出少年，老夫總算信了。”
曾雉坐姿板正，側看就像一柄削薄的刃，聽了燕國公的話，他幾乎脫口而出道：“下官年前才過三十一歲生日，早已不算少年。”說完大概又覺生硬，勉強擠出個笑，但怎麼看都像王八殘了背甲——假得沒邊。
燕國公也是沒想到有人說話這般口無遮攔，哽了下，旋即跟沒事人似的，繼續談笑風生。
“曾御史代天子巡狩，自是一路奔波辛勞，又聽聞您鮮少與人交遊。今日大人能撥冗赴約，實為曹某之幸！”
曹鷓尤舉杯，“我敬御史大人。”
以燕國公的身份身份，實在不必對一個七品御史禮賢下士。但後者全無感激的意思，只顧僵坐著不動，這讓燕國公舉杯的手顯得有點尷尬。
孚渡剛想發作，被燕國公一記眼風止住。
曾雉又是乾巴巴的一句：“下官為國家社稷監察地方，行前曾對祖宗廟堂進香盟誓，遊歷在外，不徇私情，不受請託——有負此心，神明共殛。下官此來非為吃公爺的席面，而是為了談公事。”
燕國公淡了笑，擱下酒杯問：“哦？大人所指為何？”
席間安排了歌舞，侍女曼妙的身姿如風中細柳，款擺著照曾雉身側拂來，他卻幾乎本能地讓開。曹鷓尤微蹙著額令絲竹樂聲暫停，曾雉仰面挺膺道。
“公爺狀告東廠提督陸依山一事，近來無人不知。臣為天子耳目喉舌，當為陛下體察民情。打過北平以來，臣發覺北直隸治內漕幫林立，彼此爭強鬥毆、窩奸藏邪之事屢有發生。公爺雖不干預地方政務，可漕運之害累及的卻是燕地百姓。大寧府欲肅清漕運亂象，原是安藩利民的善政，公爺何苦要阻撓呢？”
他就這
