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頭戴方巾，身著太監服色的文吏步履匆匆地走進來，對著陸依山耳語了幾句。
“知道了，你先回去。吩咐督軍帳的人，萬勿走漏了風聲。還有，”陸依山叮囑道，“那些數額有差的互市文牒全部扣下，逐一核實簽發之人。此事同樣要保密，若有誰膽敢對外洩露一個字，休怪本督主軍法處置。”
葉觀瀾從聽見“互市文牒”的字眼時起，心中便有了猜想。
待文吏走後，他望住陸依山，一字一字地問道：“是關外？”
秋風打著唿哨從窗外一卷而過，搖撼得窗框陡然發出巨響。
伴隨著陸依山無休止的沉默，葉觀瀾一顆心沉到了谷底。
正因為鹹德帝下旨從嚴管束與關外的貿易往來，從鹹德四十三年起，西北十二都司改以發放文牒的形式，限制邊境商人與關外的往來。
在這份名為“互市文牒”的文書上，詳細記錄了商人每趟交易的貨品種類、數量，出關日期以及返程期限，由十二都司統一簽發。
過往數十年間，“互市文牒”成為邊商進出懸譙關的唯一憑證。且出於總量控制的考慮，十二都司每年籤批的文牒張數極其有限，曾一度有段時間，甘州黑市上的文牒售價抬升到了令人咋舌的萬金一張。
出關走貨需要足夠雄厚的家底和一支可靠的隊伍，因而慶陽諸商佔據了邊境貿易的半壁江山。
可透過比對十二都司中留存的文牒底根，以及日前諸商主動上交的賬本，文吏震驚地發現，文牒上籤發的份額遠超過各商家實際出庫的貨品數量。
每一份皆是如此。
而更為“巧合”的是，承接這些出關貿易的車隊，幾乎無一例外都掛靠在猗頓商行的名下。
“巧合”出現得太多，就再難成其為巧合。廿載光景，高達百萬噸的貨運缺口，最後用在了何處，答案似已不言而喻。
時值深秋，姜維卻掙出滿頭長汗，他轉身要走：“我這便具文，千里加急呈送鎮都！”
葉觀瀾喚住他，“大人可曾想過，這封奏摺遞上去，縱使前塵往事不與你相干，可事情終究出在你任上。更何況，枯羯崖底的冶煉廠已經被搬空了，朝廷真若追究下來，大人註定難辭其咎。”
姜維背光而立，曳在身後的影子，讓葉觀瀾無端想起了灃城大營外的鐵壁銅牆。
“人生不逢霜和雪，桃李春風浪得名。”他穩聲，“我為一方主官，焉有為保官身而輕縱了佞邪的道理。公子未免太小瞧了我。我姜不逢，從來只求問心無愧而已。”
河西大商與天子近臣合謀，多年來一直從事向關外偷運精鐵的勾當，這訊息太過聳人聽聞，以至於魏忠旻在向太子稟報時，都不自覺屏住了呼吸。
劉曄聽完，並未馬上出聲，他一手點在密摺扉頁，另一隻手揉捏著鼻樑，沉吟良久，道：“這封奏摺，沒有經過太多人的手吧？”
魏忠旻道：“殿下放心，姜維知道茲事體大，恐走漏了風聲打草驚蛇，故未照慣例層層上報，而是走了督軍帳百里驛傳的路子，絕無差池。”
劉曄嗯了聲，魏忠旻覷著他臉色，小心翼翼地又道：“其實這事，也怨不得姜大人……”
聽聞這話，原本閉目養神的劉曄睜開了眼：“身當一方主官，重任千鈞惟系一肩。眼下雖戳破了猗頓蘭等人的陰私勾當，可百萬噸精鐵就在他姜不逢眼皮子底下不翼而飛，你還要替他喊冤嗎？”
攝政幾個月來，這位不顯山不露水的少年東宮漸漸嶄露出了頭角。他御下寬嚴有度，進退合宜，時常舉重若輕的一句話，就能使手下人生出既敬且怕的畏服之意。
魏大伴不敢答，劉曄稍緩了神色，說：“不過能查到這一步，也算本宮當初沒有看錯了他。你持本宮關防，親自交與姜不逢，告訴他，即日起，西北十二都司的人事物皆由他排程，不必同任何人商榷。只一件，務必要為本宮揪出此事的幕後黑手。”
魏忠旻吃了一驚：“殿下就這麼相信姜維？”
“疑人不用，用人不疑，”劉曄斂袖起身，眉宇間那隸屬過往、從泥潭裡孳孽而出的陰暗和戒懼，業已蕩然無存。
他站在“國之大者”的牌匾下，瞳仁倒映出長城十二將的靈位，熠熠生輝：“君臣相疑，那是昭淳年間的事了。而今國號未改，氣象已新，從前朝堂上的不正之風，到今日也該清一清了。”
魏忠旻怔怔看著，無來由鼻子陣陣發酸。他不敢御前失儀，忙按捺住情緒，道：“對了殿下，隨摺子一道呈上來的，還有督主的一封手
