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切苦厄的溫床。
陸依山能夠看出，越是臨近甘州，二公子的心思就越發繁沉起來。
譬如，他會在四下無人時，對著府衙書房牆上的佈防圖，流露出擔憂的神色。可轉回身，仍是智抵千鈞的謀士模樣。
陸依山從未問過那擔憂是什麼，正如葉觀瀾一早就知道，只要陸依山在身邊，縱使外頭天崩地裂，他依然可以睡個好覺。
這是情人之間的默契，無需多置一詞。
門外傳來腳步聲，是阮平。
他一打眼就瞧見了廊下的陸依山，還有被他用氅衣罩在懷中的葉觀瀾。
阮平怔了怔，陸依山搶在他開口前，比了個噤聲的手勢。
阮平對他二人的關係早有猜想，可如今冷不丁撞見，還是有些意外。
他在閣中多年，看著陸依山長大，算是知根知底。他太清楚阿山冷面冷心的做派，怎麼也沒想到，鎮都的南風之癖，到底刮到了這棵少年鐵樹身上。
倒是陸依山神色自若不見半分侷促，牽了氅衣，問：“平叔這麼晚過來，可是有什麼要緊事。”
阮平神色複雜地瞥了熟睡中的葉觀瀾一眼，聲音亦不自覺壓低：“對雁行北麓的搜尋，有訊息了。”
……
一炷香前。
姜不逢親率一列軍士，在發現白咼葉的北麓一線，搜尋了三天三夜。直到獵犬嗅至枯羯崖附近的一處窪地，突然駐足不前，狂吠不止。
姜維二話不說，躍身要下，隨行軍士忙阻止。
“大人，這天水窪地素來以險著稱，斷崖陡坡之下，更有不計其數的泥潭暗沼，一旦陷進去，後果不堪設想。”
姜維不以為意：“本官是領過兵的武將，龍潭虎穴都闖過了，還怕這幾個小小泥坑。”
說罷，他解下腰間帶銙，將官袍折過幾疊，紮好，搖身一變從官大夫成了短衣精悍的江湖把式。
這打扮，的確比衣紫腰黃更襯他心意。
換裝後的姜維矯捷如猿，三兩下就沒入密林之中，不見了蹤影。
見狀，同行軍士毫不猶豫，緊隨其後。
一行人循著獵犬指引，在層層疊疊高低錯落的荊棘叢裡穿梭往來。
驀然地，有人揚聲呼喊：“大人，這裡有發現！”
縱使姜維身經百戰，修羅場裡走過一遭，崖坡下的情形還是令他狠吃了一驚。
只見幽暗逼仄的洞口，屍身枕藉。不難看出，這裡不久前才遭遇了一場大火，死者被燒成焦炭，面目難辨。唯從他們扭曲的死狀，能依稀揣度出，這些人死前經歷了多麼痛苦的掙扎。
姜維眉心用力一折。
“大人，快來看！”
姜維朝著呼聲發出的方向，三步並兩步邁入窯洞深處。
別看外頭洞口又矮又窄，內裡卻是大有洞天。
經過一條几百米長的甬道後，兩側嶙峋的山石驀然擋住了去路。
正當姜維以為到頭時，卻發現那兩塊石頭原是交錯在一起，中間有條不起眼的暗縫，擠身過去，視野倏地一下開闊起來。
石室中，焦黑的痕跡更加明顯，並從外緣向中心呈圓弧狀次第加深。
許是密閉空間的緣故，空氣中殘留著濃濃的硫磺氣息，不少人一進來就捂住了口鼻。
四面都是爆炸濺射出的殘骸，一片狼藉。越往深處走，散落物的體積也越大，在地上甚而砸出了深坑，看得出分量不輕。
咣噹，姜維腳下踢到了什麼東西。
他頓住，環顧四周，可以斷定此處就是爆炸發生的起始點。
“大人，這兒太危險了。您還是先出去吧，待卑職們搜查過，再向您稟告。”
姜維對軍士的勸告置若罔聞，餘光在一樽倒地的只剩下底座的銅鼎旁，掃到了一灘赭紅色痕跡。
他蹲下身，拿手指從上面輕輕一揩，搓了搓，放在鼻下一聞，神色陡地嚴峻。
“大人怎麼了？”軍士問。
姜維目光微凝，片刻搖搖頭，道。
“找人將那幾具屍身好生安葬了，也是可憐人。還有。”
他吩咐軍士：“立刻著人調取近二十年來朝廷劃撥甘州的軍械記檔，連同馬具馬鞍，本官全都要知道。”
“地下冶煉廠？”
黑甜一覺後神清氣爽的葉觀瀾披著件外衣，接過陸依山底來的黃芪茶，從繚繞水霧後抬起了眼。
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