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食，含混不清地說著話。
葉觀瀾提醒他別把油漬弄到卷宗上，一邊又倒了碗茶水，遞過去。
“父親不喜藩王，是擔心權柄旁落，重蹈昔年晉王的覆轍。如今只是查案，不涉及人財兵權，何況二位王爺幽居西北，對其中的盤根錯節自然比旁人看得清楚。他們又是皇親，從旁督辦更能顯示鎮都對此事的看重。”
歡喜似懂非懂，忽被嗆住了嗓子，雙手緊緊捂住嘴，憋得臉都紅了，才沒叫糕點屑弄髒了案宗。
他接過茶一飲而盡，好容易平復些，由著葉觀瀾替他撫背順氣，眨巴眼問：“這二位王爺是何人物，從前倒沒怎麼聽說過。”
葉觀瀾神色微凝，他說：“自前朝晉王擁兵自重，意圖篡奪今上，也就是當年太子的東宮之位後，朝廷省覺，藩王權位若不加限制，必將坐大四方、貽害中央。今上即位後做的第一件事，便是接連改了燕、趙二王的封地，漢王的封地原就偏遠，故不在更迭之列。西北去京千里，遠離權鬥中心，久之自然淡出了眾人視線，你不知道也屬情理之中。”
歡喜“唔”一聲：“我聽說那趙王是晉王的親弟弟，哥哥造反，做弟弟的不受待見也不奇怪。可燕國公卻是大梁開朝以來第一個異姓王，他該很厲害才對，怎麼也心甘情願被趕到了不毛之地？”
葉觀瀾撫背的動作停了，他抽回手，指尖輕抵在扇骨，臉上露出若有所思的神情。
“燕國公，的確是個人物。”葉觀瀾將視線投向牆上的堪輿圖，道，“他本家姓曹，名鷓尤，曾是與鎮國將軍方時繹同年被點中的武進士，後又一同入了行伍。鹹德年間，中政未平，關外諸部屢屢叩關，攪得邊境動盪不安。曹鷓尤與方老將軍便是在那時立下的軍功。
世人皆知方時繹的萬里平戎策，卻鮮有人提及曹鷓尤的百戰不世功。北御韃靼，他可是創下了百戰連勝的奇蹟，就連朵顏三衛，也是被他真刀真槍打服了才乞降的。以當年北戎的氣焰之盛，乞降二字的分量可想而知，你該知道他是個怎樣的悍將。”
歡喜聽得入迷了：“所以，他才被封了王？”
“是的，”葉觀瀾的思緒遊走在往事間，聲音不疾也不徐，“那時候論功行賞，曹鷓尤與方老將軍皆有資格官拜王侯，但老將軍推辭了，最後只以鎮國將軍銜晉封。而曹鷓尤卻成了今時今日的燕國公。”
歡喜大為不解：“老將軍為何要推辭？”
葉觀瀾笑笑，嘆息中夾雜了一絲悵觸，很小心地沒讓歡喜聽出來。
他伸手，摘掉了歡喜嘴邊的一小粒芝麻：“許是老將軍淡泊名利，不把這些放在眼裡吧。我也不知道。”
但其實葉觀瀾是知道的。功高震主四個字，放在哪朝哪代，都是君王的心頭大忌。
對待功臣，論功行賞乃君王顯示給天下人的賢德，但為人臣者若也坦然受之，就成了君王眼裡的大不敬。
方時繹很早就想明白了這點，所以方家在經歷壬寅宮案前，安安穩穩地度過了十餘年。他的長女，還因德才出眾入了先帝青眼，被冊立為東宮太子妃。
相比之下，躋身公卿之列的曹鷓尤卻沒這麼好運了。
“許是一朝登天，得意忘形的緣故，燕國公就藩沒幾年，就鬧出了縱容獨子欺男霸女、侵佔民田的醜聞。朝堂上對封異姓王之事頗有微詞，這下逮住了把柄，言官清流一哄而上，紛紛奏請聖上要將其嚴辦。
曹鷓尤是先帝爺，也是整個有梁一朝加封的第一位異姓王，身份貴重非比尋常。可他偏這般不爭氣。先帝恨他折了天家顏面，當年是認真動了殺心的。虧得方老將軍以己身軍功作保，苦求先帝再給他一個將功折罪的機會。”
“什麼機會？”
葉觀瀾的視線定定地落在堪輿圖一角，“鹹德四十七年，韃靼糾集關外十二部，再度大舉南下，北疆守軍毫無防範，被一路逼退至灃城大營，邊境形勢危如累卵。先帝許諾，若燕國公能率兵擊退北戎，就將其先前罪過一筆勾銷，併為他保留王爵。”
“那，那一仗勝了嗎？”歡喜好奇地追問。
葉觀瀾點頭，神色間卻看不出分毫輕鬆，“勝了，但勝得慘痛。”
燕國公為了保全愛子，花甲之年領兵出關。然而，幾年的驕奢生活早已磨平他的銳氣，關外諸部卻在日復一日的與天鬥中戰意愈昂。
燕國公陣前失利，兵困灃城大營。
那一仗，不僅讓他的老邁之軀傷痕累累，留下了終身無法擺脫的病痛。他還在慘烈的突圍戰中，痛失了膝下唯一的
