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那時如此，現今亦然。
拖著疲憊的身子走回方家小院，門扉未鎖，黑洞洞的一片，方驚愚的心亦晦暗了下去。莫非他那不安的預感真的應驗了麼？被押在小院中的兇犯露出了獠牙，害了小椒性命後潛逃？即便他未傷小椒性命，僅是逃之夭夭，那丫頭這些日子豈不是也該食不果腹，成天啼飢號寒？
懷著不安的心，他走進小院，四下裡靜悄悄的，可下廚的牆洞裡卻透出一星火光。
方驚愚一瘸一拐地走過去，走到門邊時，只聽得一陣嘰裡咕嚕的說話聲。
他聽見少女脆生生的嗓音，小椒惱道：“大馬牛，與你說過多少次了，‘五’字不是這麼寫的！”
另一道聲音傳來，顯是楚狂在狡辯，“‘一’是一橫，‘二’是兩畫，‘三’有三筆，‘四’能寫作四條槓，怎麼‘五’就不行？”
小椒大叫：“你不許亂塗我的字冊，先生看到了，又要打我的掌心了！”
楚狂陰險地笑：“你既讓我抄字，就該考慮到後果，晚了，一切都晚了，我已經在你字冊的下一面寫滿了五條槓！”
少女發出悲鳴，幾乎要昏厥過去。方驚愚推開下廚的柴扉時，只見他倆湊在爐膛邊，就著燒飯的餘燼取暖。黃澄澄的火光塗在土壁上，隔絕了屋外的雪窖冰天。榆木椅上攤著一本字冊，那兩人的腦袋抵作一起，鬥牛似的發狠較勁。
“……你們在做什麼？”方驚愚無奈道。
聞言，小椒的眼睛轉過來了，落在了方驚愚身上，喜動顏色：“扎嘴葫蘆，你終於回來啦！”又驚道，“你怎麼變作了一個雪人兒？”
方驚愚“嗯”了一聲，又看向楚狂：“你倒是老實，居然沒跑麼？”
小椒在一旁插口：“我一日十五個時辰牢牢看著這要犯，這才沒教他逃了。這廝鬼靈精得很！”楚狂則掇臀捧屁地道，“我對主子忠心不二，傷養好前絕不敢跑。”
“聽你聲口，是傷養好後就要溜之大吉了？”
方驚愚說著，心裡卻苦澀地想，先不論這疑犯，在歷經國師責罰一事、目睹輿隸們被如此對待之後，連他都生出離開蓬萊此地之念了。
楚狂沒答話，返身去了湢室，鐵鏈子拖在地上，鐺啷啷作響。小椒揭開飯桌上的藤罩，出乎意料的是，那裡放著一碟蕈菌豆腐，一盤糖醋鯉魚，仍冒著熱氣。小椒叉手道，“先吃些暖暖身子罷，楚長工做的。”
他們竟在等著自己回來，方才動筷。他去了演武場半月，這兩人在半月裡是如此旦旦以待麼？方驚愚心緒繁雜，艱難地坐在馬紮上，小椒方才發現他流血的手掌，叫道，“呵呀，你受傷了！”她急急忙忙奔回廂房去翻鄭得利先前留下的盛艾灰的小瓶，留下方驚愚獨自坐在桌前。
熱氣氤氳，模糊了方驚愚的視界。他的兩眼忽而有些溼潤，孩提時代，他少有能在桌前坐下細嚼慢嚥用膳的時候，更多時候是吃著打翻在木托里的殘羹冷炙。
這就是他渴求的溫暖麼？在方家小院裡的寧靜生活，還有對於兄長方憫聖的念想，興許就是他如今尚甘願留於蓬萊、做一小小捕吏的緣由。
他想守住這一點最後的溫暖。
門洞裡閃過一個黑影，楚狂捧著一隻盛著熱湯的木桶走了進來，將木桶放在腳邊。
楚狂得意地叉腰道，“主子，瞧我多忠心，甚至給你打了洗腳水來！”
方驚愚輕輕“嗯”了一聲，轉過頭來。真是奇事，這疑犯來了這兒後，倒給這間小院添了不少喧意。這時小椒亦捧著藥箱來了，像一隻嘰嘰喳喳的鳥雀落入門庭。少女見了他後卻驚道：“扎嘴葫蘆，你受什麼委屈啦，怎麼哭了？”
方驚愚伸手一摸，卻見手指上有些溫潤的水跡。
然而他仍犟嘴道：
“不是哭，是雪化了。”
望斷天關
當夜，方驚愚發起了高熱。
他雖有鋼筋鐵骨，卻也是一介凡夫。一人將幾十人方才能馱動的沉重銀輿牽至蓬萊仙宮，已然耗費了他太多氣力。
見他倒下，小椒急得如熱鍋上的螞蟻，在榻邊輪子一樣轉，反倒是楚狂有治溫病的本事，用烏頭、乾薑和甜草根煎了一煲藥湯，給方驚愚服下。過了一二個時辰，方驚愚吐息漸而平穩，緊蹙的眉慢慢舒開。
小椒斜睨著忙進忙出的楚狂，道：“長工，你怎也會些醫方子？”
楚狂道：“風寒而已，我也時常得這等小疾，久病成醫，自然便會了。”
小椒半信半疑，這段日子處下來，她已
