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一支殘部被楊閣老追著打，襄陽城怎麼可能危矣呢？”
正說著，一行人已經來到了乾清門。兩個高大的鎏金獅子，在宮門外左右分立，陽光之下顯得金光閃爍。
再往前走便是乾清宮了，魏淵和陳新甲不得不停止談話，隨著眾人靜靜的走了進去。魏淵踏著御道拾階而上，兩邊是雕刻精緻、線條厚重的白玉護欄。兩條御道中間是一塊巨大的石板，上面雕刻著雙龍護日，祥雲滿布。
御道的盡頭是乾清宮正殿前的平臺，即所謂丹墀。丹墀上有鎏金的銅龍、銅龜、銅鶴，成雙配對，東西對峙。香爐寶鼎散發出來的縷縷青煙更是烘托出一種肅穆而莊嚴的氣氛。除了魏淵之外，這些朝臣們一個個低頭急行，大氣兒都不敢喘上一下。此刻，皇帝的威嚴盡顯無疑。
儘管後世的魏淵曾經也到過乾清宮遊玩，但今日這番莊嚴肅穆的景緻絕非旅遊景點那般隨意。一塵不染的大殿、持刀而立的甲士、低眉順目的太監，不自覺中，魏淵也漸漸變得小心謹慎起來。進入乾清宮後，群臣一直走到最裡面的東暖閣，這才到了皇帝召見他們的地方。
魏淵遠遠望去，只見崇禎面容憔悴，坐在鋪有黃緞褥子的御榻上顯得有氣無力。等群臣叩首問安之後，崇禎輕輕揮了揮手示意他們起來。緊跟著王承恩便宣讀了昨夜襄陽送來的緊急軍報的內容。
剛剛讀完，東暖閣內的氣氛瞬間便降到了冰點，現場死一般的安靜。陳新甲用難以置信的眼神看了魏淵一眼，心中震驚之餘，更是深深為魏淵的精準預測而折服。在場的閣老重臣，六部尚書一個個也是心中惴惴不安，唯恐受此事牽連而受到皇帝的怪罪。襄陽失陷，襄王慘遭屠戮，這個責任弄不好可是要掉腦袋的。而內閣首輔周延儒的臉上則半真半假展現出一種憂戚的神情，此刻在他心中，彈劾楊嗣昌的腹稿正在快速的醞釀，他在等待機會對自己這位多年的死敵發出致命的一擊。
崇禎掃視了一圈殿內的群臣，嘆了口氣，神情憂傷地說道：
“朕繼位十三年來，每日勤政，夙興夜寐，唯恐做的不好對不起列祖列宗。可天不佑朕，十三年來北方各省十年大旱，蝗蟲肆虐，百姓民不聊生，唯有易子而食，析骸而爨。可恨那流賊又趁亂起事，禍亂我大明根基。朕原本想著此番能夠傾盡全國之力而一舉剿滅之，可沒想到...”
說到這崇禎的眼圈竟然紅了起來，他哽咽著繼續道：
“可沒想到禍亂愈演愈烈，流賊張獻忠竟然攻陷襄陽，致使襄王遇害。聖人有言：‘親親而仁民，仁民而愛物。’今日朕連太祖子孫都難以保全，此皆為朕一人之過，朕愧對天下蒼生啊！”
說罷崇禎再也抑制不住內心的悲憤，淚如泉湧，抽泣起來。在場的眾位大臣一見皇帝竟然失聲痛哭了起來，一個個嚇得紛紛再度跪倒在地，個個嘴上高呼著“臣不能為聖上分憂，罪該萬死啊！”
一時之間東暖閣內哭喊之聲此起彼伏，不知道的還以為是崇禎皇帝駕崩了呢。魏淵跪在群臣的最後面，看著眼前的這一幕真是苦笑不可。堂堂一個帝國的君主，竟然在自己的臣下面前失聲痛哭了起來。更可笑的是在場的官員，不知進言為皇帝分憂，反而一個個如喪考妣般爭相痛哭起來。他剛想要起身進言勸阻皇帝，跪在身旁正哭的起勁的陳新甲突然伸手拉住了魏淵的衣角，看著他微微搖了搖頭，示意魏淵不要起身。
儘管對歷史上的陳新甲此人魏淵並不熟悉，但透過最近的幾次接觸，憑藉直覺他覺得陳新甲此人對自己並無惡意。相反，魏淵能夠感受到陳新甲主動結交自己的誠意。所謂“聽人勸，吃飽飯。”他聽從了陳新甲的勸阻，繼續跪倒在地上默不作聲起來。
眾人的痛哭並沒有持續太久，隨著崇禎哭泣的停止，整座東暖閣內彷彿有人指揮一般瞬間便恢復了安靜。
哭也哭了，喊也喊了。面子上的事情做完，接下來就要辦正經事了。最先跳出來的是剛剛入閣、狀元出身的魏藻德。他是周延儒一手提拔起來的東林黨嫡系心腹，此刻自然深知首輔大人的心思。
“陛下，楊閣老已年近六旬。自督師以來唯有在瑪瑙山取得過一次小勝。近來戰況日緊，威勢漸挫。如今更是丟了襄陽大本營，臣下擔心楊閣老身心疲憊，剿賊大計還需另選良將才是。”
魏藻德出手便是殺人不見血的狠招，以擔心楊嗣昌身體為由建議換帥，實則是將襄陽失陷、陷藩的責任全部歸罪到楊嗣昌一人頭上。如此這般，即使不能致楊嗣昌於死地，也可將他罷官奪權。
