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“陛下，臣以為楊閣老現在何處已經不重要了。”
一聲洪亮的話語從群臣之中傳了出來，眾人紛紛側目瞧看。說話之人是新任武平伯、兵部侍郎魏淵！
周延儒先是一驚，而後不露聲色的暗自得意了起來。他心想這魏淵到底是個初出茅廬的毛頭小子，打仗可能有兩把刷子，但玩政治絕對稚嫩的狠。如今殿內的情形，很明顯魏淵是想替陳新甲解圍，崇禎的脾氣秉性周延儒再清楚不過了，魏淵此時站出來無異於引火燒身，自尋死路。
周延儒在一旁冷眼旁觀：“老夫就看看你這小子是如何死無葬身之地的，如果有必要的話，老夫一定會替你埋上兩捧黃土，然後再狠狠踩上幾腳的。”
這冷不丁冒出的聲音也將崇禎嚇了一跳，他剛想發怒訓斥，是什麼人如此不懂規矩。但一看說話之人乃是魏淵，便強壓著火氣問道：
“魏愛卿何出此言啊？”
儘管壓抑著怒火，但殿內的眾人也聽出了那充滿責備的語氣。陳新甲不由得為魏淵捏了一把汗。然而魏淵卻毫不在意皇帝情緒的變化，他神色輕鬆的答道：
“很簡單，楊閣老此時只怕是已經不在人世了。討論他在何處又有何用呢？”
“什麼？！”
不只是崇禎，在場的所有官員都被魏淵這話驚的目瞪口呆，半天回不過神來。
“你是說楊閣老已經不在人世了？”
崇禎不敢相信的反問了一遍。
“不錯！”
魏淵語氣確信的答道。
“愛卿可是得到了什麼訊息不成？”
崇禎顯然被這一訊息嚇得不輕，如果楊嗣昌真有什麼三長兩短，那中原這個亂攤子該如何收拾才好啊！
“沒有，臣也只是猜測而已。”
“猜測？”
“不錯，猜測。”
這個回答再次將現場的眾人雷了個外焦裡嫩，東暖閣裡討論的可都是軍國大事，魏淵口中說的又是一位督撫重臣的生死，僅僅靠一個猜測他就敢在皇帝面前如此的言之鑿鑿，這魏淵是得有多大的膽子啊！
看到崇禎一臉慍色，周延儒立刻瞄準時機呵斥道：
“大膽魏淵！朝廷肱骨之臣的生死，你怎敢僅憑猜測就信口雌黃！陛下，臣請治魏淵大不敬之罪！”
面對周延儒正顏厲色的訓斥，魏淵不緊不慢的回應說：
“首輔大人此言差矣，猜測是在一定的事實依據上做出的科學推論，而並非信口雌黃話說八道嘛。”
“哼！老夫懶得和你做口舌之爭。老臣懇請陛下這就將大膽狂徒魏淵革職查辦。”
趁你病要你命，官場老狐狸周延儒自然不會放過如此千載良機。然而崇禎卻並沒有立刻下命令給錦衣衛，他死死的盯著魏淵，想從他身上看到哪怕一絲信口胡言的跡象來。可令他失望的是，魏淵滿臉坦蕩，彷彿對自己所說之言有著百分之百的自信。他不禁問道：
“愛卿有何依據斷定楊閣老已經不在人世了？”
“回陛下，臣聽聞楊閣老入川追剿張獻忠之時已經身患疾病，蜀地山林密集，瘴氣遍佈。楊閣老又要急行軍，身體自然吃不消，這是其一；再者襄陽城破，襄王被殺，此等重大軍情竟然是由楊谷直接寫緊急軍情來報，並非經過楊閣老轉奏朝廷，而且奏報之上也沒有任何督師府的資訊，這表明什麼？說明楊閣老要不就是病的無法處理軍務了，要不就是已然歸天了。照目前的形式來看，後者的可能性會大一些。”
魏淵的分析中規中矩，儘管不算出彩但也是調理清晰，理由充分。很多內容都是他結合自己所掌握的後世歷史資訊分析出來的。透過與楊嗣昌的接觸以及性格的瞭解，魏淵相信如果歷史上的楊嗣昌是自殺身亡的話，那如今的形式下，這位楊閣老必然也會選擇自殺殉國的。
周延儒對魏淵的話顯得很不屑一顧，但崇禎卻聽得頻頻點頭。臉上的表情較剛才也緩和了許多，此刻崇禎所想，不論楊嗣昌是生是死，犯了陷藩如此重罪，即使不立刻拿下他的督師一職，至少也不能再讓他單獨一人承擔中原剿匪的大計了。最好是安排一名年輕得力的人選擔任副督師，如此一來中原剿匪形式可能會有轉機。誰來擔任這個副督師呢？崇禎的視線不由自主的落到了魏淵的身上。於是他開口說道：
“楊閣老的事先放一放，朕覺得中原流賊愈演愈烈，單憑楊閣老一人只怕難以應付。朕決定另設副督師一職輔佐楊閣老，眾位愛卿們都說說，誰比較合適一些啊？”
